1837年，美國人莫爾斯發明了電報，從此人類進入了通信時代的新篇章，因爲相對於馬匹、信鴿來說，電報實在太方便了。那麼在電報風靡全球的時候，清朝又是什麼態度呢?
清政府對於電報這個新鮮事物，態度十分牴觸，在心理和觀念上很難接受，所以電報在清朝發展的十分坎坷，清朝最早的電報業務出現於1871年，是丹麥大北電報公司在上海開辦的，1873年清朝第一臺電報機在民間研製成功，當激動的民間高手把這個好消息呈報給清政府後，便沒有了下文，思維僵化的清政府對此嗤之以鼻並未採納。
但是科技的發展不是你想攔就能攔得住的，1874年日本入侵臺灣，當八百里加急的消息傳到紫禁城時，已是一個月後了。這件事對洋務派刺激很大，李鴻章率先在自己轄區推廣電報。1877年，隨着電文“行轅正午一刻”在天津直隸總督衙門與天津機器局之間的成功傳送，清朝正式進入了電報時代。隨後，津、滬、蘇、浙、閩、粵之間的電報線全部貫通。
不過令人費解的是，這麼快捷的東西居然沒有覆蓋到京城，這不科學啊!別急，清朝的王公大臣們會給你一個“滿意”的答案。按照這些人的說法，電報之所以能瞬間傳遞信息，是運用了死人的靈魂，而且電線會破壞風水，如果進了京，會影響大清朝的龍脈，話都說到這份上了，誰敢拿祖宗基業開玩笑，於是京城通電報的提議就沒被批准。
從此電報發展史上最尷尬的一幕出現了，每天全國各地都有電報想發給京城，但是京城收不了……於是這些電報只能先發到天津，然後用快馬再轉送至京城，而朝廷的批覆也是用快馬送至天津再轉發各地。後來由於太不方便，王公們迫不得已才鬆口，准許把電報線延伸到通州，不過鋪設線路必須避開所有墳冢、民房，在1883年，通州電報局建成。
通州電報局的設立，讓京城的王公大臣們嚐到了科技的甜頭，於是他們一狠心，決定把電報線直接拉到京城裏，終於在1884年，商電局和官電局先後在京建成，而此時距離電報的問世已經過去近半個世紀，真是令人無法想象。
