當下流行瘦身減肥，其實古代早已有之。
“楚王好細腰，宮中多餓死”。中國歷史上最有名的瘦身減肥運動，是2500年前因楚靈王而起。
據記載，楚靈王建了一座章華宮，取名“細腰宮”。因楚靈王喜好腰細的女人，所以宮裏的美女們紛紛節食減肥，誓把瘦身運動進行到底，經常有人因此活活餓死，於是，宮中美女都是清一色的細腰。這種小細腰也被冠予“楚腰”之銜。
楚國的這場瘦身運動，不只波及到女人，男人也未能倖免。原因是——楚靈王不僅喜歡細腰的女人，也喜歡細腰的男人，於是，腰的大臣能得到楚王的偏愛和提拔用，而肥胖的男人，則有可能被楚王罷官甚至處死的風險。
《戰國策·楚策》記載說：“楚靈王好細腰，楚士約食，馮而後能立，式而後能起，食之可欲，忍而不入。”意思是：楚靈王喜歡細腰人，楚國的士人們於是都節制飲食，以求擁有細腰，結果因此而餓得有氣無力，以致要靠扶持某件東西才能站得起、立得住，他們雖然很想吃，卻寧願忍飢挨餓而不多吃。
漢朝皇帝對瘦美人的偏執狂熱，也是史上有名。麗娟是漢武帝寵幸的一位宮女，身體輕柔，弱不禁風，幾乎經不住衣帶的彈拂。據說當她唱起迴風之曲時，庭中樹葉紛紛飄零。漢武帝常常把她藏在琉璃帳內，恐塵垢玷污了她的身體，還總是用衣帶繫住她的錦被，把她關閉在帷幕之中，生怕被風颳起。
爲了博得漢武帝的寵愛，麗娟還用琥珀做成環佩，放在衣裙裏面，每當環佩發出聲響時，她就對別人說是自己的骨節發出的聲音。好一個病態美人，爲了迎合帝王的喜好，竟恨不能瘦得骨節錚錚作響。
“漢飛燕”的故事，想必大家耳熟能詳。
一次，她在太液池的瀛洲上舞蹈，適逢風起，要不是旁人動作快抓住了她的裙子，她就乘風而去了。據傳漢成帝怕大風把她吹跑，還特地爲她築起了“七寶避風臺”。在這些帝王的審美取向之下，漢代的豐腴女人大多自慚形穢，一場婦女瘦身運動也就在所難免。
以瘦爲美的潮流，一直延續了很久。魏晉時期富豪石崇有成千美女。這個好色一代男，一生最大的喜好就是收集各色美女。他對美女的要求，苛刻詭異，他檢驗美女體重的方法也十分偏門。他將沉水香篩成粉末，撒在象牙牀上，如果哪位美女經過時沒留下痕跡，石崇就賜給她珍珠百粒，如果誰留下了痕跡，則命她節食減肥。所以石府中流傳着這樣一句話：“你非細骨輕軀，哪得百粒珍珠?”爲了那百粒珍珠的鉅額獎金，一場你死我活的減肥大賽肯定勢不可當。
《南史·徐勉傳》記載：樑朝時，著名舞女張淨琬腰圍只有一尺六寸，也能像趙飛燕一樣在“掌上起舞”。看來，自趙飛燕之後，能否“掌上起舞”，已成爲評判美女的標準。這種高難度動作，在今日恐怕只有雜技演員才能完成。
在龍門、雲岡石窟中，北魏時期的佛像，都臉部瘦長，雙肩瘦削，胸部扁平，一幅清風瘦骨。
北魏是北方少數民族的政權，以此可推斷，南北朝時期，無論是漢族或是夷族，也都崇尚以瘦爲美，而且這個標準不僅適用於女人，同樣也適用於男人。女性美醜的標準向來掌握在男人手裏，而最後，男人自己也難免被捲入其中，不得不按既有的遊戲規則行事，這就是潮流的力量。
到了唐朝，審美標準發生了微妙變化，那就是以胖爲美。但理解唐朝“以胖爲美”，絕非是越胖越美，而是淘汰了那種瘦骨嶙峋的病態美，轉而欣賞那種儀態萬千的豐滿美，也就是說欣賞那種該凹則凹，該凸就凸的身材美，和現代西方人的審美標準很相似。當時的首都長安，相當於現在的紐約，是個標準的國際性大都市，來自歐洲的商人、旅客特別多，他們帶來的審美標準，很可能深刻地影響了唐朝的審美取向。
楊貴妃是唐玄宗的至愛，也唐朝首屈一指的大美女，現在人都說她很胖很胖，但根據考古專家的說法：楊貴妃的身高165cm，體重在60公斤左右，和現在范冰冰身材差不多，所以楊貴妃事實上並不胖,只是看上去比較豐滿罷了。真要是胖得一塌糊塗，估計唐玄宗也不可能對她那麼着迷，畢竟美也有規律可循，凡事究竟一個度。
到了宋朝，女子的審美標準又是“一夜回到解放前”：嬌小瘦弱的女子被視爲美，高大肥碩的女子還會遭到調侃。
一次，蘇軾到一富豪家飲酒。主人有一舞妓，容貌尚可，但身材高大。主人向蘇軾請求：“爲這個舞妓作首詩。”
當時蘇軾雅興十足，於是戲作四句：“舞袖翩躚，影搖千尺龍蛇動，歌喉宛轉，聲撼半天風雨寒。”搞得那名舞妓滿臉羞紅，怏怏離去。
其實，古代對美女審美標準，帝王們的影響力很大，所謂上行下效也。既然帝王們以瘦爲美，於是也有帝王對自己的身材，也不自覺地以瘦爲美，試舉一例。 梁武帝很高壽，保持身材清瘦是重要原因。他活到85歲，死因是被叛軍折磨病死(有的說是餓死)，否則，他還能多活幾年。生前，梁武帝很注意保持自己的身材，有些瘦身祕訣。
第一，少吃肉多吃蔬菜。梁武帝說：“我的飲食很有規律，從前皇帝祭祀要用各種家畜，而我早已不再宰殺。宮中設宴聚會，我也只吃蔬菜不吃肉。”看來，梁武帝吃的都是低脂肪的食物。
其二，清心寡慾。梁武帝貴爲一國之君，權力至高無上，《樑史》記載，蕭衍“五十外便斷房室”，天監十二年，蕭衍開始“不與女人同屋”，也就是有35年沒碰過女人，真可謂：問君何能爾?心遠地自偏。
其三，不喜歡搞公款吃喝。梁武帝說：“我自己除非因公設宴，否則，從不吃國家的飲食。”梁武帝注意節儉，也注意個人衛生。廚房有專人給他做飯，當然避免了各種傳染病的發生。不像當下某些官員，胡吃海喝，弄得個大腹便便、腦滿腸肥，結果是一肚子油水，你說哪能不害病呢?
其四，早睡早起飯量少。梁武帝很勤政，他自己說每天三更就起來批閱奏章，事情少的時候，中午可以處理完。事情多時，太陽偏西才吃飯。一天只吃一頓，不分晝夜。飯量少，自然就胖不起來。
其五，不飲酒，不喜愛靡靡之音。梁武帝對酒沒有愛好，不豪飲，也不喜歡靡靡之音，自然能養成潔身自好的品行。
當然，梁武帝因爲晚年信佛太過，經常私自跑到寺廟裏去掃地打坐，而且一呆就是經年累月，荒廢朝政，搞到大臣們不得不去寺廟裏早請示、晚彙報，最後也把自己的江山也給弄丟了。
儘管如此，他卻對自己的減肥經相當自信，他經常說：“我以前身材肥胖，超過五尺。不過我現在身材消瘦，腰圍才二尺多一點，年輕時的腰帶還能用上，這就是我的減肥經起的作用。”
