除了進士，左宗棠還喜歡罵曾國藩。國藩生前，已知宗棠“朝夕詬詈鄙人”，然而自覺“拙於口而鈍於辯”，即欲回罵，“終亦處於不勝之勢”，只能“以不詬不詈不見不聞不生不滅之法處之”，求個清靜。國藩逝世，宗棠撰聯表彰，雖謂“自愧不如元輔”，實則不能忘情，沒過多久又接着罵了。
宗棠罵國藩，不擇時，亦不擇地。
有時在家裏罵。一日，被家庭教師範賡聽到。這位老師性情誠摯，語言質直，聽到東家罵得太不堪，實在忍不住了，站起身，嚴肅地說，您與曾公之間的矛盾，誰對誰錯，鄙人不敢評論，但是說他“挾私”，這話我可不愛聽(“則吾不願聞”)。雖未見過曾公，然而他的謀國之忠，有口能說，難道天下人都是佞人？以此，“不敢附會”，還請老闆自重。
有時在軍營罵。宗棠“每接見部下諸將，必罵曾文正”。而部將大多出身“老湘營”，曾國藩是他們的老領導。這些人固然不敢當面得罪大帥，可也不願違心去說曾文正公的壞話，於是，只能在這個尷尬的場合強忍着噁心，心中默唸：“大帥自不快於曾公，斯已耳，何必朝夕對我輩絮聒?吾耳中已生繭矣。”
有時連罵數日。在兩江總督任上，恩人潘世恩之子曾諱求見，本要請示地方公事，孰料“甫寒暄數言”，宗棠就大談自己在西北的功績，“刺刺不休，令人無可插口”。好不容易表功完畢，曾諱正擬“插口”，宗棠手一揮，說別，然後開始罵曾國藩。時已衰老，不能長久對客，副官不等罵完，“即舉茶杯置左相手中，並唱送客”。公事還得繼續，次日，曾諱又去了。宗棠心情不錯，辦了一桌酒，與他邊喝邊聊。曾諱想，這總能“乘間言事”了，孰料宗棠惦記昨日罵人“語尚未暢”，“乃甫入座，即罵文正”，一直罵到散席。過了幾天，曾諱賈勇來辭行，想抓住最後的機會，孰料一見面，仍是罵曾國藩，罵完，不待“插口”，又講西北功績，結語則用來罵李鴻章與沈葆楨。(按，二人地位略遜於曾國藩，都是宗棠的老搭檔。)還沒罵完，副官擔心大帥的身體，“復唱送客”，曾諱趕緊趁着賓主道別那一刻，強行“插口”，“一陳公事”，才說了幾句，宗棠興致又起，“復連類及西陲事”。曾諱一聽，頭都要炸了，“不得已，疾趨而出”。
宗棠素以諸葛亮自況，而看他對國藩的態度，卻似終生抱憾於“既生喻何生亮”，亦可悲。
