衆所周知，左宗棠與曾國藩都是晚清名臣，位高權重，留有無數事蹟供後人談論，然而，這兩個人雖然都是洋務運動的支持者，實際上對外交的態度卻截然不同，政見不同讓他們面和心不和，表面上維持同朝爲官的關係，私底下卻互相看不順眼。尤其是左宗棠本身堅持主戰，對曾國藩的主和態度很看不起，他在朝爲官的功績包括了從沙俄手中收復伊犁，摧毀了英俄的走狗阿古柏政權，並提出了“造船抵洋”的口號。
左宗棠咄咄逼人的態度讓曾國藩一直耿耿於懷，爲了出出氣，他甚至出了個對聯的上聯，假意邀請左宗棠給出下聯，實際上卻是暗含玄機，對聯的上聯是：“季子敢言高，與吾意見偏相左！”左宗棠的字是季高，在對聯裏直接嵌入了對方的名字，有指名道姓之嫌，又帶有指責之意，這上聯曾國藩差人送給了左宗棠，想試探他的反應。
左宗棠收到這條上聯之後，面對位高權重的曾國藩發難，他既不趨炎附勢，也不惱怒非常，沉吟片刻之後，提起毛筆揮毫寫下了下聯。下聯的內容是：“藩臣徒誤國，問伊經濟有何曾？”
這幅下聯同樣嵌入了曾國藩的名字，並且還有力地反擊了曾國藩，不卑不亢地問了句“經濟”，在這裏，“經濟”其實是經綸濟世的意思，也就是作爲官員你的治理國家的能力到底怎麼樣，如果只會奴顏媚外，對外國屈膝求和，不過只會誤國而已，這樣毫無政治遠見的舉動，實在稱不上經綸濟世。
左宗棠罵了回去，罵得對點，又罵得內斂斯文，這副對聯上下對仗工整，透出了晚清重臣之間政見不同，立場相左，互不相容的情狀，隔空對罵，卻又都是才華橫溢，互不相讓。時勢造人，也侷限人，可惜不管是主戰還是主和，都無法挽救已經病入膏肓的落後的清政府，隨着清政府的衰亡，這些晚清名臣也沒有一個能夠做到經綸濟世。
