莊子就是莊子，他按照自己的方式存在，不受外界左右。他從不刻意去揣度旁人，也不希望別人多留意於他。他優遊自在淡泊名利隱於江湖，不謀一官半職，不求功名利祿，不守俗禮陳規，雖不得不食人間煙火，但卻少人間俗氣。
一、富貴非我愛，尋求人性的自由
莊子在開始時，也是想做官的，可是，在他當過管理漆樹、制漆事務的小官之後，就覺得當官是對個人精神的一種折磨。雖然做官可以帶來榮華富貴，但爲了尋求人性的自由，他決定不再當官。
一天，莊子正在水邊釣魚。楚王委派的二位大夫帶着千金重禮找到了他，要請他去當宰相：“我們國王很早就聽說了您的賢名，想讓您費心操勞我們的國事。盼望您出山相助，上爲君王分憂，下爲百姓謀福。”話說的很客氣，也很漂亮。可是，莊子連釣杆都沒放下，淡然地說道：“千金的重禮，真是不少了；一國之相，地位也夠高了。不過不知你們是不是見過祭祀用的牛啊?當祭祀的人要把它拉去殺掉之前，總是先給它披上錦繡，繫上綵帶，讓它風光個夠。到它不得不挨刀時，再想不要榮華，不要風光，去當一頭豬圈中的小豬，也是不可能的了。我還聽說你們楚國有一隻龜，已經死了三千年了，國君還是把它當做神物，用絲巾包起來，放在錦盒裏，供奉在廟堂上。你們說這隻龜是願意作爲一把幹骨頭受人尊重呢，還是願意活着自由自在地在泥塘裏爬呢?”二位大夫說：“當然是願意活着在泥水中爬啦。”莊子說：“所以啊，你們請回吧，我也是寧願做一個自由自在地在污泥中搖曳的龜，也不願意做一頭先披紅掛綠後被人宰掉的牛。”
《莊子·秋水》中，還記載了這樣一件事：莊子的好朋友惠子在樑國作了宰相，莊子有一天想起了老朋友，就要去見他。可是，這麼件小事卻有人報告了惠子，說：“莊子到樑國來，是想取代你的相位。”惠子深知莊子的才華，就想阻止莊子，派人在國內搜了三天三夜，想找到後轟出境去。哪料莊子還是從容地來見了他，並給他講了一個故事：南方有隻神鳥，名叫鳳凰，這隻鳥啊，展翅而飛要從南海飛到北海，途中只有遇到梧桐樹才肯落下休息一會，只有精美的食物才肯吃一點，只有甘泉才肯飲幾口。這時，有隻貓頭鷹正津津有味地吃着一隻已經腐爛的耗子，恰好見鳳凰從頭頂飛過，忙護住那隻爛耗子，擡着頭對鳳凰說：“去，別來搶我的。現在你也想用你的樑國來這樣對待我麼?”，惠子受了奚落之後一句話也說不出來。
二、君子坦蕩蕩，安貧若素
以莊子的才華，想謀得富貴，想來也不是什麼難事。可是，那樣，就有違本心了。所以莊子坦蕩蕩，窮，也要窮出一個志氣來。
一次，莊子身穿粗布補丁衣服，腳穿用草繩繫住的破鞋，來到了魏國，在大梁城的街上，碰巧遇到了魏王。魏王見了他，也知道莊子恃才傲物，就想逗逗他：“莊先生怎麼如此潦倒啊?”莊子一聽，正色說道：“我這是貧窮，不是潦倒。士大夫有道德不能體現，有才能不能施展，纔是潦倒；我衣破鞋爛，只是貧窮，正所謂生不逢時也。
大王你難道沒見過那騰躍的猿猴嗎?它們在深山密林之中。攀緣嬉戲，逍遙自在；可是如果到了荊棘叢中，則只能危行側視，怵懼而過了，不是它們本身有什麼改變，而是外在環境讓它們不得不如此。現在我處在君王無能、宰相昏庸的國家，想不貧窮，又怎麼可能呢?”真是絕了，倒是魏王，捱了罵反而沒法回答。
宋國有個叫曹商的人，是莊子的老鄉，替宋王出使了一趟秦國。出發前，宋王送他車馬幾十乘；回來時，秦王又送他車馬一百乘。回到宋國後，路遇莊子，看着莊子這付窮樣子，想想自己的高頭大馬，得意啊，就嘲笑莊子說：“身處窮街陋巷，窮得靠織麻鞋賣草繩爲生，瘦得脖子枯長、面帶菜色，這是你莊老先生的所長；而憑三寸不爛之舌見大國君主便得車百乘，這是我曹商的所長啊。”莊子鎮定自若，從容說道：“我聽說秦王有病召醫生，凡替他破痤瘡擠膿的人便得車一乘，而幫他舔一次痔瘡的人則得車五乘，所治的病越是下作不堪，得的車馬越多。你莫非是專門給秦王舔痔瘡的吧?要不怎麼得車這麼多?”
這種爲人不肯低頭的氣質，貫穿了莊子的一生。即使當他不得不求人時，也是昂揚的：
莊子家已經窮到揭不開鍋的地步了，無奈之下，只好硬着頭皮到監理河道的官吏家去借糧。這位監河侯見莊子登門求助，爽快地答應借糧，但是又說：“現在沒有，等我收到租稅後，我借你三百兩金子。”莊子一聽，好啊，不借就不借吧，還拿我開涮?於是，也給這位講了個故事：“我昨天趕路到府上來時，半路聽到呼救聲。環顧四周不見人影，再觀察周圍，原來在快要乾涸的車轍裏躺着一條鯽魚。這條魚見到我，像遇見救星般的請我給它點水，保住性命。”監河侯也是白癡，見套就鑽，聽了莊周的話後，忙問是否給了水救助鯽魚。
莊子翻了監河侯一眼冷冷地說：“我說可以，等我到南方，勸說吳王和越王，請他們把南方的水引到你這兒來，你就魚得水了。”監河侯更白癡了，說“那怎麼行呢?等那麼久魚不就死了麼?”“是啊，鯽魚聽了我的主意，當即氣得睜大了眼，說眼下斷了水，沒有安身之處，只需一捧水就能解困，你說的引水卻是廢話，不等把水引來，我早就成了魚市上的乾魚啦。”結果怎麼樣?監河侯大紅臉。當然。莊子的糧也沒借到。
三、鼓盆而歌，曉夢蝴蝶，追逐思想的自由
莊子，不僅行動是自由的，思想更是自由的。他把世界上的任何事物都看做是相對的，生死、是非、禍福等，在他看來本沒有區別。所以，對一切都能坦然處之。雖然他抹殺了一切對立事物的界限，完全陷入了相對主義，但這種追逐思想的自由，不拘泥於一時一事、恩接千載、夢鶩八極的境界，卻成爲後世知識分子渴求思想解放的濫觴。
有一次，莊子睡熟了，做了一個夢。夢見自己看見一羣蝴蝶在飛，這使莊子產生了羨慕之情，於是，莊子也跟着變成了蝴蝶，到處邀遊。醒來後，莊子就此提出了疑問：到底是我夢見了蝴蝶，還是蝴蝶夢見了我?這個問題誰能做出回答?這個是非誰又能辨別清楚呢?於是，莊子進一步認爲，物和我是融爲一體的，事物本來就沒有什麼質的差別，生死物我都是自然萬物的變化而已，根本沒必要非要分出個差別，任其自然吧。
正是由於這種境界，所以，當他妻子病死，好朋友前來弔唁時，卻見莊子正盤腿坐地，敲着瓦盆唱歌呢。朋友很不理解，責備他說：“你的妻子與你日夜相伴，爲你生兒育女，現在死了，你不哭也就罷了，卻在這裏唱歌，不是太過分了嗎?”莊子回答：“當我妻子剛死的時候我也是很悲傷，可是後來想了想，我的妻子本來是沒有生命的，不但沒有生命，而且連形體也沒有，不但沒有形體，而且連氣息也沒有。
後來恍惚間出現了氣息，由氣息漸漸地產生了形體，由形體漸漸地產生了生命。現在她死了，又由有生命的東西變成了無生命的東西，之後形體也會消散，氣息也會泯滅，她將完全恢復到原先的樣子。這樣看來，人生人死就像是春夏秋冬四季交替一樣，循環往復，又有什麼好悲傷的呢?”
朋友說：“理雖是這個理，可在感情上，又怎麼能說想通就想通呢?”莊子道：“生死，這是避免不了的，就像日夜更替一樣正常。既然像日夜更替一樣正常，也就真的是生不足喜、死不足悲了。人們往往不明白這個道理，或是雖然明白卻總要在那裏裝模作樣，所以常有悲傷和歡樂之心。我既然明白了其中道理，又是最主張一切都應該自然而不應扭捏作態的，我還有什麼必要哭給別人看呢?”朋友一看如此，也就沒什麼話好說了，跟着他一起唱歌吧。
轉眼又過去幾年，也到了莊子大限之日了。他的弟子侍立牀前，很難過。莊子說，“你跟了我這麼久，也應該明白生死，看開世間萬物了啊，怎麼還是難過?"他的弟子說：“生死之理，我怎麼能不明白?只是我跟了你這麼久，受益很多，現在你死了，我卻無以爲報。想你貧困一世，死後竟沒什麼陪葬，不由得悲從中來。”莊子坦然微笑，說道：“我以天地作棺槨，以日月爲長明燈，以星辰爲珠寶，以萬物作陪葬。我的葬具不是很完備嗎?還有比這更好更多的陪葬嗎?”
