成昆有一個師妹，與他從小青梅竹馬，本來是一對金童玉女，結果當時的明教教主陽頂天橫刀奪愛。他眼睜睜地看着自己的愛人嫁作他人婦，自然是絕不甘心了，而陽頂天醉心武學，不免冷落嬌妻，於是成昆順利地利用“師兄”這一身份與陽夫人開始的地下情。投桃報李，陽夫人也把明教總壇地下暗道的祕密告訴了成昆，這個明教的聖地就變成了他二人的幽會場所。
但若要人不知，除非已莫爲，陽夫人雖然得陽頂天寵愛，但陽頂天礙於教規，也沒把地道的所有祕密盡數說出。結果一次兩人偷情時被正在修煉乾坤大挪移的陽頂天撞破(事實上陽早就知道這一切，只是眼不見爲淨罷了，愛情有時真令人盲目啊)，直接導致陽頂天走火而死。陽夫人不知是出於愧疚還是爲了讓情郎快些逃命，隨即自殺。成昆自此才明白“我得了你的心，卻得不了你的人”的道理，於是他遷怒明教，暗地裏展開了一系列的復仇計劃(順便統一武林，名利雙收)。
首先(事實上更早，他還促成少林渡厄與陽頂天的衝突，只不過渡厄在失去一目後就閉關了，沒掀起大浪來)，他得知徒弟謝遜已經成爲明教四大法王之一後，便借醉逼奸謝遜的妻子，殺死謝遜的父母和襁褓中的兒子，再人間蒸發，逼得謝遜用殺戮的辦法來“逼”自己現身。然後再假裝悔罪，拜在少林四大神僧空見門下，法號圓真，這一舉措有三個用意：第一可以混入少林，得保太平;第二，可以學習少林武學，增強實力;第三，還可以讓空見去勸化謝遜，藉以挑起明教與少林的仇恨。他，成功了。
因爲諸多因素，成昆直接促成了六大派合剿光明頂，而他則由祕道潛入，用幻陰指制住光明左使楊逍與五散人、青翼蝠王韋一笑等高手，雖然最後幸得張無忌解救，但也使明教元氣大傷，如果不是張無忌在祕道中碰巧學會了乾坤大挪移，他，就又成功了。
經此一役後，成昆又轉入地下，他開始向少林、武當、峨嵋和丐幫下手了，先是利用弟子，丐幫的長老陳有諒爲內應，替換了丐幫幫主史火龍，並捉住了從海外歸來的謝遜和周芷若，並用周芷若逼迫誤交陳有諒的宋青書向武當衆俠下毒，但這一計劃最後被楊過的後人和張無忌、趙敏先後破壞，最後只保住了謝遜這一枚棋子。然後成昆說動渡字輩的三大神僧排下金剛伏魔圈，並派人控制少林寺的所有關鍵部門，同時軟禁了少林方丈，意圖在少林大會上全殲天下英雄，並一舉登上少林方丈和武林盟主兩大寶座。結果這一計劃還是被明教破解，他自己也在與謝遜的戰鬥中雙目失明，全身功力被廢，落得個慘淡下場。
