雖然《西遊記》中也有不少神祕人物，比如烏巢禪師，比如九頭蟲，但最神祕的，毫無疑問，是菩提祖師。
菩提祖師究竟是誰?這個問題困擾了許多讀者。這個問題確實非常重要，因爲菩提的真身是誰，會直接影響到整部《西遊記》的解讀。在諸多解讀中，有三種觀點影響最大：如來說，老君說，菩提即菩提說。
我的理解是老君說。菩提老祖是太上老君，這個觀點並非我首創。不過，將《西遊記》全書定位爲老君的千年佈局，說大鬧天宮，取經是老君反天計劃的重要步驟，從權謀論完整解構西遊，我算獨一份。
如果菩提是如來，無法解釋太上老君爲何輕易讓孫悟空偷盜五葫蘆金丹，並且，八卦爐不但沒煉化孫悟空，反倒讓猴哥得到了火眼金睛。
如果菩提是菩提，無法解釋菩提爲何忽然出現，又忽然消失。莫非他一生只爲等待孫悟空一人?並且，如來親口說：“我西牛賀洲者，不貪不殺，養氣潛靈，雖無上真，人人固壽。”如來根本不知道在自己的地盤上，還有一個神通在他之上的牛人。唯有菩提是老君，老君教化了孫悟空，並一路保駕護航，促成大鬧天宮，促成西天取經，纔可以解釋一系列的疑問。
許多朋友問我，取經明明是如來佛派在壯大，老君一直在做賠本買賣。佛派的勢力確實壯大了，並且，可以想像，在未來會持續壯大。可是，如來的勢力呢?不但沒有擴大，反而面臨被分裂的危險。
真正壯大的是觀音勢力，她收編了紅孩兒和黑熊精，並且對唐僧師徒有知遇之恩，五聖成真，觀音是最大收益人。而觀音勢力壯大，必然尋求獨立。何況她本就號稱“七佛之師”，擁有七位佛級弟子。一旦觀音和老君或者彌勒聯手，加上燃燈古佛派的出擊，如來岌岌可危。
關於老君是菩提的觀點，有一個貌似“致命”的缺陷。
在平頂山孫悟空見九尾狐狸時說：“我爲人做了一場好漢，止拜了三個人：西天拜佛祖，南海拜觀音，兩界山師父救了我，我拜了他四拜。”有作家認爲，取經時代，孫悟空第一次上靈山拜見如來，是在五十二回對付青牛精時。於是，正確的理解，西天拜佛祖，是說孫悟空在西牛賀州拜菩提時磕頭無數。怎麼理解這個問題呢?
首先，孫悟空說的是西天拜佛祖，而不是西天拜如來。在《西遊記》中，佛祖並非如來的專有名詞。在書中，享受用“佛祖”二字代替本名的，有三位——如來、彌勒、接引。在《西遊記》中，其實每一位佛都可以叫做佛祖。原文說：(唐僧辭行時)逢一位佛祖，拜兩拜;見一尊菩薩，拜兩拜。五聖果位之時，諸衆佛祖、菩薩、聖僧、羅漢、揭諦、……一切得道的師仙，始初俱來聽講，至此各歸方位。
其次，菩提在教孫悟空的十來年間，一直是佛祖打扮。看原文：大覺金仙沒垢姿，西方妙相祖菩提。不生不滅三三行，全氣全神萬萬慈。空寂自然隨變化，真如本性任爲之。與天同壽莊嚴體，歷劫明心大法師。
許多導演估計只看到“大覺金仙”四個字，就想當然的認爲，菩提老祖是仙人，即道家打扮。其實不然。大覺金仙這個詞，第一次出現是在北宋徽宗年代。徽宗崇奉道教，下面的人更大力推進以道融佛，認爲佛也是道的一個分支。當時，佛被改頭換面，叫做“大覺金仙”。也就是說，孫悟空拜師時所見到的菩提老祖，是一個和尚打扮，並且是佛祖打扮。
那麼，菩提老祖爲何要做佛祖打扮?若菩提是老君，老君此舉有何深意呢?
首先，我們仔細品味原詩五到八句。五六句說的是，菩提祖師道法無邊，可以任意變化，隨意爲之。這其中，自然就包括了長相。他可以是道士打扮，也可以是和尚打扮。七八句說的是，菩提老祖乃是與天同壽，歷經劫難明白本心的大法師。在《西遊記》中，和尚、道士都可以稱爲法師。“與天同壽”一詞，則有兩種解讀。其一，修爲高深，到了天仙境界，就可以與天同壽——因爲，西遊世界的天地每隔129000年就會崩壞、重生一次。
其二，就用本意，壽命與天相等。在西遊世界，達到天仙境界的仙人很多，寬泛來說，都與天同壽，但是嚴格來說，真正與天同壽的，唯有一人——太上老君!
在南山大王故事中，孫悟空曾經說：“李老君乃開天闢地之祖。”
我多次在解讀中提到，老君乃是先天地而生，有讀者疑惑說，不知道出自何處，其實，就源自此處西遊記中第一回也提到了盤古：“感盤古開闢，三皇治世，五帝定倫，世界之間，遂分爲四大部洲。”爲何一部書中有兩個開天闢地的人呢?
《西遊記》中明確寫到，女媧乃老君化身。盤古，其實也是如此!
西遊世界是先有老君，老君誕生之後，隨即開天闢地。盤古也好，女媧也好，都是老君的別名。其次，菩提精通三教，以佛身傳授道法，正是表現。
原文說菩提老祖：“說一會道，講一會禪，三家配合本如然。”在《西遊記》中沒有一處表明，如來精通道法。可是，老君則不然。老君號稱道祖，不但是道派之祖，更“化胡爲佛”，開創佛派，其實是真正的第一任佛祖。菩提老祖以和尚打扮，傳授道派功法，正顯得人家高明。第三，老君如此做，是爲孫悟空轉頭佛派打下基礎。菩提傳授孫悟空的功法，並且三清門下的正統功法。在《西遊記》中，三清正統修成的仙人，叫做大羅仙，旁門左道修成的仙人叫做太乙仙。孫悟空就是太乙金仙，即以旁門法術修成的天仙(佛)。
菩提所傳主要功法是天仙訣，這功法是西遊唯一，不同於八戒、沙僧。估計是菩提祖師(太上老君)融合佛道，獨創的一門功法。正因爲功法極爲特殊，孫悟空三年就達到天仙，並且沒有引發天地異象，也就沒有引起天庭的注意。
後來，十殿閻羅爲何派人拘捕孫悟空?就是因爲他們沒有從天庭接到孫悟空已經修成仙人的報告。(《西遊記》中，十殿閻羅管凡人生死，南北斗管仙人生死)之後，孫悟空一個道派仙人修習佛門功法《多心經》，不但毫無牴觸，並且很快就領悟了佛法真諦，甚至還能時常指點唐僧。這和他早年修習的特殊功法，必然有所關聯。
