陳宮對曹操有舊恩。當年曹操刺殺董卓不成，逃出洛陽，被全國通緝，後在中牟縣被守城官吏擒住。中牟縣令正是陳宮。曹操成功地說服了陳宮，陳宮不但放了他，還棄官不做，追隨曹操要爲興復漢室幹一番事業(詳見《曹操爲什麼能說服陳宮放他生路並棄官相從》一文)。但路途上，曹操因多疑自私而將呂伯奢一家全部殺掉，陳宮由此對曹操產生了不同的看法。道不同不相爲謀，陳宮不告而別，兩人也因此恩斷義絕。
後來，陳宮投到呂布帳下，爲他出謀劃策。曹操和呂布交兵，呂布戰敗。呂布和陳宮都被曹操擒住。曹操見了陳宮，有意調侃幾句，戲弄地說：“公臺別來無恙?”曹操這句話實際上是在諷刺、責怪他當初識人不明，對自己不辭而別，卻誤投呂布門下，以至於今天被自己擒獲。陳宮也毫不客氣，說：“你心術不正，我才棄你而去。”曹操說：“我心術不正，你怎麼就去輔佐呂布呢?”曹操的意思是呂布的心術人品還不如我呢。陳宮說：“呂布雖然有勇無謀，但不像你是個奸雄。”
曹操換了個話題繼續諷刺挖苦陳宮：“你老是認爲自己智謀無敵，怎麼今天會被我擒住呢?”陳宮嘴上還是不服輸，說：“呂布是沒聽我良言，如果他聽了我的話，今天被抓住的還不一定是誰呢?”曹操見陳宮並沒有表現出戰敗被擒的沮喪和失落，就想用“死”來恐嚇陳宮。曹操說：“那麼今天你打算怎麼辦呢?”陳宮內心已經懷了必死之心，嘆了口氣說：“爲臣不忠，爲子不孝，我死了也沒什麼怨言。”曹操看看陳宮始終都不屈服，真是拿他沒辦法。但陳宮的這句話也提醒了他。曹操抓住這一點，繼續用陳宮的家人來恐嚇要挾他。曹操冷冷地說：“你死了就算了，那麼你的老母親怎麼辦呢?”
這句話把陳宮嚇出了一身冷汗。他自己是個視死如歸的硬漢，死就死了，也沒什麼大不了的。但如果連累自己的老母親被殺，就真的是不孝之極了。而按照當時的規矩，戰敗者的家人往往是被滿門抄斬，斬草除根的。如果陳宮應對不當，必然保不住母親的性命。陳宮內心十分緊張，卻鎮靜自若地說：“我聽說以‘孝’治天下的人，是不傷害別人的雙親的。我老母親的生死存亡，哪裏需要我考慮呢，一切都取決於明公您啊。”曹操面無表情地繼續發問：“那麼，你的老婆孩子怎麼辦呢?”
陳宮依然不動聲色地回答：“我聽說施仁政於天下的人，不絕人之嗣。我老婆孩子的生死存亡，也是取決於明公您啊!”陳宮的這一套說服策略真是十分高明!他沒有破口大罵，指責曹操以家人的性命來脅迫自己。他也沒有苦苦哀求，請曹操放他的家人一條生路。而更重要的是，儘管曹操以家人的安危來威脅他，陳宮依然做到了不亢不卑，綿裏藏針，絕沒有屈服於曹操的淫威。陳宮所使用的這種策略就是“標籤約束效應”。
一個人生活在社會上，必然要受到這個社會主流價值的影響和約束。在當時的時代，“忠、孝、仁、義、禮、智、信”就是最主流的價值觀念。儘管很多人在心裏並不認同這些價值觀念，甚至在現實中通過違背這些價值觀念而獲得了豐厚的物質利益。但在公開場合，還是沒有幾個人敢於大肆宣揚反對這些價值觀念的。而很多想要收攬人心，成就一番事業的領導者(比如曹操)，更是在表面上將這些價值觀念奉爲圭臬，以此來烘托、展現自己的人格魅力。
