生平軼事
牧羊以致富
卜式，原是西漢河南郡(今河南溫縣)人，是孔子的門生——---戰國時著名文學家卜子夏的六世孫，自幼家境貧寒，上不起學，以種田和畜牧爲生。父母雙亡，家中只有個幼小的弟弟，等到弟弟成人後，卜式把田地房屋財產都給了弟弟，自己只帶走畜羊一百多隻，進入山放牧，過了十多年，他的羊達到一千多隻，又自己買了田地房屋。而他弟弟由於只是玩樂而坐吃山空，家產耗盡，於是卜式又屢次把家產分給弟弟，受到鄰里的稱讚。
輸財以助邊
當時漢朝正在和匈奴作戰，國庫很緊張。卜式上書表示願意把財產的一半拿出來支援邊
境戰事。
於是漢武帝便派遣使者問他，“你這樣做，是不是想做官呢?”
他答道：“我從小就放羊，沒學過做官的學問，不習慣過官吏的生活，我不願意做官。”
使者接着問，“那家中是不是有冤屈打算上告?”
他又回答，“小人生下來就從不和人爭執什麼，對我的家鄉人，生活困難的我就借他們錢糧，對行爲不端正的人，我就開導教誨他。我住的那裏，人們都依賴我，對我都很友好。我能有什麼冤屈呢?”
估計使者也鬱悶了，便問，“既然是這樣，那你拿一半財產出來是想做什麼?”
卜式老實的回答道：“天子討伐匈奴，我認爲有能力的人應該到前線拼死做戰，有錢財的人就應該捐獻出來，資助軍隊。這樣我們大漢就能把匈奴消滅了。”
使者把上面的話彙報給漢武帝，皇帝便把這些話說給丞相公孫弘聽，公孫弘說道：“這可不符合人的本性。對那些圖謀不軌的人，不能爲了利益而破壞法紀。請陛下不要答應。”所謂以小人之心度君子之腹，便是如此。於是皇帝一直沒回復卜式，這樣拖了幾年，卜式一直閒置着。卜式回家鄉後，繼續着種田放牧生活。
毀家抒世難
過了一年多，又碰到漢軍屢次出戰，匈奴的渾邪王等投降，朝廷費用很大，倉儲府庫也空了。到了第二年，大量貧困民衆流離遷徙，都靠朝廷供給其吃住，朝廷不能全部供養。卜式便拿出二十萬錢給河南的郡守，分給遷徙來的百姓。河南郡守向上報了當地富人資助貧民的名冊，武帝看見卜式的名字，記起了他，說：“這就是從前想捐出家財一半助邊的那人麼?”於是，武帝賞賜卜式，把四百戍邊人的十二萬給養錢歸他，卜式又把這些錢通通還給朝廷。此時，富豪之家都爭着藏匿錢財，只有卜式偏拿出錢來助邊。武帝於是以卜式爲長者，因此特別尊顯他，以他做榜樣教化百姓，便徵召他，拜爲中郎，賜爵左庶長，又賜予他良田十頃。並詔告天下，想用這樣的尊榮顯貴來帶動其他人。
放羊言治國
最初，卜式不願做中郎，武帝說：“我有羊羣養在上林中，想要你去飼牧。”卜式才肯拜爲中郎，他穿上布衣，着了草鞋去牧羊。過了一年多，羊長得很肥大且頭數也多了。武帝路過，見了這羣羊，很稱讚卜式。卜式說：“不僅牧羊是這樣，治理民衆也猶如這樣。按照時令放養羊，不好的羊把它去掉，不使它帶壞羊羣。”武帝認爲卜式是奇才，就拜他爲緱氏縣的縣令。拜爲齊王太傅，後來轉爲齊相。
上書盡臣節
南越呂嘉反，卜式上書道：“臣聞主愧臣死。羣臣宜盡死節，其駑下者宜出財以佐軍，如是則強國不犯之道也。臣願與子男及臨菑習弩博昌習船者請行死之，以盡臣節。”他請求漢武帝批准他父子和齊國熟習艦船的人前往南越效死。皇上認爲他很賢德，下詔書道：“朕聞報德以德，報怨以直。今天下不幸有事，郡縣諸侯未有奮繇直道者也。齊相雅行躬耕，隨牧畜悉，輒分昆弟，更造，不爲利惑。日者北邊有興，上書助官。往年西河歲惡，率齊人入粟。今又首奮，雖未戰，可謂義形於內矣。其賜式爵關內侯，黃金四十斤，田十頃，佈告天下，使明知之。”着實把他表揚了一番，又封侯又賜物，又想利用這個來帶動天下人。
可惜當時全國無人響應，當時列侯數以百計，沒有一個人要求從軍打南越。漢武帝很生氣。正好舉行酎祭活動，天下列侯奉命進獻黃金助祭。少府檢查所獻黃金，凡重量不足或成色不好的，皇上命令一律以“不敬”罪加以參劾。結果，因此而被革去爵位的，有一百零六人。辛巳(初六)，丞相趙周也被指控“明知列侯所獻黃金重量不足，卻縱容包庇”，被逮捕下獄，趙周自殺。
當時的大司農桑弘羊常自詡爲計臣能手，說什麼“民不加賦，國用自饒”。結果被卜式斥責他“不務大體，專營小利。”
直言遭貶秩
元鼎(前116—前111年)中期，皇帝徵召卜式代替石慶爲御史大夫。所謂在其位謀其政，卜式就上表說鹽鐵專賣不好，應該停止。皇上因此不喜歡卜式。元封元年應當封禪，卜式又不擅長寫文章，便被貶秩爲太子太傅，由兒寬代替。卜式最終得享天年。
