漢成帝建始元年(前32年)春天，京城長安也出現了一回異常的天象，據《漢書·成帝紀》載：這年夏四月，“黃霧四塞”。同書《五行志》就這次天象有更爲具體的記述：“成帝建始元年四月辛丑夜，西北有如火光。壬寅晨，大風從西北起，雲氣赤黃，四塞天下，終日夜下，著地者黃土塵也。”
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也就是說，從四月辛丑夜(實際指黃昏)起，西北方向已經可以明顯看到有黃塵騰起。在夕陽之光的映襯之下，黃塵洶洶如火勢，瀰漫整個天空。到了次日晨，颳起了西北風，黃土塵在大風的裹挾下瀰漫到京城，整整一天，人們都可以看見不斷從天上降下來的土粒。毫無疑問，這其實是一次強風夾帶大量沙塵，持續時間很長，而且使能見度極度惡化的沙塵暴天氣。
這種怪異的天象讓成帝很是心驚，他慌忙召見各行政部門的高級長官，徵詢對於國家政策的批評，要求他們無所諱言。有的朝臣果然大膽直言，發表了批評外戚當權的政見。太后的兄長、大司馬大將軍王鳳惶恐不安，竟然上書謝罪辭職。雖然漢成帝予以挽留，但王鳳集團專權跋扈的地位已經動搖。《漢書·元后傳》就這一史事寫道：“其夏，黃霧四塞終日。天子以問諫議大夫楊興、博士駟勝等。”這些心懷漢家天下的大臣藉機向外戚發難，都以爲是“陰盛侵陽之氣”的表現。
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因爲當年劉邦建立漢朝時，曾明文規定“非劉氏而王者，天下共擊之”，但自從王政君被立爲漢元帝皇后，王氏一門大興，包括王鳳在內的五人同日封侯，雖還未封王，但掌權的他們逐漸架空了皇室。正是在這個背景下，羣臣趁機以異象警告諸王。王鳳恐懼，上書辭職。
可以看出來，心懷鬼胎的王鳳在這種天象前做賊心虛，所以班固在作《五行志》時，把“天災”解釋成“人禍”，最後歸咎於外戚專權的政治因素。
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班固還以此解釋漢哀帝時外戚地位再次上升，發生了同樣天象的問題。哀帝即位後，先後封外戚丁氏、傅氏、周氏、鄭氏凡六人爲列侯，諫議大夫楊宣據此不留情面地說：“五侯封日，天氣赤黃。此殆爵土過制，傷亂土氣之祥也。”正因爲有成帝年的“成例”，楊宣才顯得這麼理直氣壯，再度向外戚開炮。看來，漢成帝時的“黃霧四塞”，在西漢歷史上留下了很深刻的印象。
自然，沙塵暴只能放慢卻不能停止外戚覬覦皇權的腳步，那次“黃霧四塞”40年後，西漢的天下還是被王鳳的侄子王莽給奪去了。
