公元189年，漢靈帝病逝，他的長子劉辯繼位登基，是爲漢少帝。由於少帝年幼，其生母何太后開始臨朝聽政，在這樣的情況下，外戚與宦官之爭開始嚴重起來。要知道當時宦官的權力非常大，在漢靈帝時期，張讓、趙忠、夏惲、郭勝、孫璋、畢嵐、慄嵩、段珪、高望、張恭、韓悝和宋典這十二個宦官將漢靈帝玩弄於鼓掌之間，以至於靈帝說出“張常侍是我父，趙常侍是我母”這樣的話。
不僅如此，這些宦官還橫徵暴斂，賣官鬻爵，而且他們的父兄子弟遍佈天下，橫行鄉里，禍害百姓，無官敢管。當時郎中張鈞曾進言稱黃巾起義就是因爲這些宦官專權導致的，正因爲這些宦官的親屬被放任到各州郡，從而獨佔財物，侵奪百姓，使得百姓的冤屈無處申訴，因此迫於無奈之下，這些百姓才聚積成爲盜賊，可見當時宦官的權勢之大。爲什麼漢朝宦官的權勢如此之大?下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
在漢朝中央朝廷有三股強大的政治勢力，即外戚、宦官與士大夫。由於漢朝時期，母權還有很大的影響力，因受此影響，外戚一直都是漢代一股強大的政治力量。在東漢時期，外戚大多來自於豪強士族，正因如此，他們勢力龐大，盤根錯節，以至於對皇權帶來了極大的威脅。在這樣的情況下，帝王爲了能遏制外戚勢力，他們不得不扶持一支屬於自己的勢力，以抗衡這些外戚，在這樣的情況下，宦官就出現了。
而這樣的惡政是由漢宣帝劉詢開始的，劉詢認爲宦官沒有後代，因此他們便只能依附於帝王，畢竟宦官既可以遏制外戚，又不會威脅到皇權，是最佳的扶持人選，正因如此，漢宣帝極大的扶持宦官勢力以抵抗外戚。然而在漢宣帝去世之後，宦官弘恭、石顯就和外戚史高、許章勾結，他們合謀害死了士大夫的代表蕭望之，從這一刻起，漢宣帝的賢臣時代終結，而士大夫階層則一直被外戚和宦官勢力所壓制。
而東漢時期從漢和帝開始，就進入了外戚和宦官交替的時代。當時的外戚竇氏、鄧氏、閻氏雖然霸道貪婪，但這些人還有底線可言，而在樑冀擅政期間，他不僅貪贓枉法，圈佔土地，壓榨良民，更是做出了弒君、殺諸侯、誅大臣等惡劣行爲，直到漢桓帝藉助宦官的力量，兵行險着才除掉了樑冀。雖然朝堂在短時間內恢復了平靜，但也就此給了官宦更大的權力，至此，宦官終於能夠壓倒外戚一頭。正因爲宦官勢力的愈發增大，這才導致了在漢靈帝去世後，逐漸強大的外戚與宦官之間鬥爭，從而出現了十常侍之亂這樣的事情。
不過即便是在宦官權力最強大的時期，宦官的實力依然是有限的。畢竟宦官始終依附皇權，一旦皇權對宦官不夠信任，宦官就會被剷除，比如宦官蔡倫就被漢安帝逼迫至死。而且宦官一直受到外戚和士大夫的制約，因此宦官的實力始終有一定的限度。最爲關鍵的是，即便宦官有一定的權力，但由於宦官人數衆多，派系林立，內部也相互制約，比如漢順帝的孫程十九侯就和親閻氏外戚的江京李閏有尖銳的矛盾，最後兩派火併，而親近劉協的蹇碩和親劉辯的十常侍就有內鬥。
筆者認爲，漢朝宦官的權勢如此之大，其實主要還是與外戚有關，畢竟宦官能擾亂朝堂的主要原因在於帝王的信任，而帝王之所以要信任並重用他們，其實還是因爲外戚勢力的增大。
