宮妃們的“工資”，早期是實物供給制，發給稻穀、生活用品。唐以後，特別是明清時期，則多以貨幣形式支付爲主，發金子、銀子，即所謂“發元寶”，與現代上班拿工資的等式就比較接近了。
清朝後宮的年俸分九等，皇太后的年俸最高，每年黃金20兩、銀2000兩。餘下相應的是，皇后銀1000兩、皇貴妃銀800兩、貴妃銀600兩、妃銀300兩、嬪200兩、貴人100兩、常在50兩、答應30兩。處於不同等級的宮妃，年俸的差別很大，這也是歷朝都存在的現象。折算成人民幣，1兩金相當於3000元人民幣，1兩銀相當於300元人民幣,那麼最高的太后能拿到66萬，最低的答應可以拿到九千，這當然是最基本的。
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清妃的年俸除了銀子以外，還能得到大量的包括綢緞、貂皮等在內的貴重物品。
以“妃”爲例，除300兩銀子的年俸外，每年還能得到蟒緞1匹、織金1匹、妝緞1匹、倭緞2匹、閃緞1匹、金字緞1匹、雲緞4匹、衣素緞2匹、藍素緞1匹、帽緞1匹、彭緞3匹、宮1匹、潞2匹、紗4匹、裹紗5匹、綾5匹、紡絲5匹、杭細5匹、棉納5匹、高麗布5匹、三線布2匹、毛青布10匹、深藍布10匹、粗布3匹、金線10絡、絨5斤、棉線3斤、木棉20斤、裹貂皮10、烏拉貂皮20。
除了正常的工資，宮妃們還能收到各種名堂的“紅包”，如“例錢”、“賜俸”，便屬於“紅包”或“小費”性質。
“例錢”收入一般逢年過節工，或在產子、祭祀、生日等特殊日子纔會有。
在清朝，宮妃們過生日時都會得到禮物。如皇后的生日，皇帝會“恩賜金90兩、銀900兩、上用緞紗等45匹、蟒緞9匹、緞9匹、寧綢9匹、宮綢9匹、紗9匹、春綢9匹、綾9匹”。
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平常每月也會發給“零花錢”，有時陪得皇帝開心，還會獲得額外的獎金性質的“紅包”，如上好的衣料、珠寶，這些額外的收入，統稱“賜俸”。
因爲有年俸，皇宮的開支很大。但相比起來，年俸、賜俸還不算最大的開支，衆多嬪妃的日常生活費、房間用品配置，纔是開支的重頭。
《國朝宮史》記載，在清朝，“妃”的房間杯盤碗這類配置超過30種。
銀茶甌蓋1、銀匙1、銀鑲牙箸1雙、銀茶壺1、銀銚1、銀束小刀1、銅蠟籤4、銅剪燭罐1副、銅籤盤4、銅舀1、銅簸箕1、錫茶碗蓋2、錫茶壺4、錫銚3、錫火壺3、錫坐壺2、錫噴壺1、錫唾盂2、鍍金鐵雲包角桌1、鍍銀鐵鑷1、黃地綠龍瓷盤2、各色磁瓷20、黃地綠龍瓷碟4、各色瓷碟8、黃地綠龍瓷碗4、各色瓷碗30、黃地綠龍瓷鍾2、各色瓷鍾12、瓷缸1、漆盒2、漆茶盤2、羊角手把燈1。
這種配置有點類似於現代的家居裝璜，其中並不包括奢華的牀上用品。
每天的食物配置也花樣繁多。
豬肉9斤、陳粳米1升3，合5勺、白麪3斤8兩、白糖3兩、核桃仁1兩、曬乾棗1兩6錢、香油6兩、豆腐1斤8兩、粉鍋渣8兩、甜醬6兩5錢、醋2兩5錢、鮮菜10斤、茄子8個、黃瓜8條、白蠟2枝(各重1兩5錢)、黃蠟2枝(各重1兩5錢)、羊油蠟2枝(各重1兩5錢)、紅籮炭(夏5斤，冬10斤)、黑炭(夏25斤，冬40斤)、雞鴨共10只(每月)、羊肉15盤(每月)、六安茶葉14兩(每月)、天池茶葉8兩(每月)。
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一個妃子一天僅豬肉就要供給9斤，一月下來不少了。如果是更高級別的，如貴妃、皇貴妃、皇后、皇太后，每一級費用都要翻倍，皇太后每天要供應一頭豬。
最低級別的答應，每天還要供豬肉1斤8兩。可見，供養一名妃子每年要花多少錢。
相對來說，清後宮的開支並不算大，清妃每天吃的也並不怎麼精細，葷菜以豬肉爲主。
生孩子、孩子滿月，皇帝也都會發紅包：“恩賜皇后銀1000兩、幣300端;皇貴妃銀500兩、幣200端;貴妃銀400兩、幣100端;妃銀300兩、幣70端;嬪銀200兩、幣40端;貴人銀100兩、幣20端;常在銀100兩、幣20端;答應銀50兩、幣10端。”
