無論在古代還是今天，紫禁城都是一個充滿神祕、令人嚮往的地方。尤其在古代，很多女子都希望能夠進入皇宮，有朝一日成爲枝頭鳳凰。但是理想和現實總歸是有差距的，想要成爲宮中的嬪妃，如果沒有足夠的家庭背景，不知道要經歷多少困難。普通的農家子女，幾乎是沒有機會來參加選秀的。而一般官員家中的女子，想要進入皇宮，至少要有足夠的銀兩來打通關係，否則也是難如登天。
可進入皇宮後，能否得到皇上的寵愛，從答應、常在到貴妃、皇后，又不知要熬上多少個年頭。有很多人可能已經青春不在了，還是很低的位分，在宮中擡不起頭。這些後宮中的女子，並非所有人都衣食無憂。每個月的月俸、每年的年俸，都是按照每個人在後宮中的等級來嚴格發放的。如果只是一個答應或者常在，可能連自己獨立的居所都沒有。
這些人是沒有資格來獨佔一處宮殿的，因此月俸也是少得可憐，頂多是幾兩白銀。如果沒有皇上的恩賞，用銀子來處理完宮中的事情之後，可能就要艱難度日了。按照當時的物價來折算，位分較低的宮人恐怕一個月也就一兩千人民幣左右。
但是如果換作皇后或者皇貴妃們，一個月的月俸可能就多了去了。當時清朝的皇后年俸是一千兩白銀，摺合之後一年要有幾十萬人民幣的收入。細化到月俸，基本上三萬到四萬。不過她們這些人的開銷也很大，有時會需要一些內務府的採購，或者在自己的宮中開上小竈，不免要花費很多。而皇后除了月俸，也會有一些正常的恩賞。碰到一些節日，皇帝都會派人給皇后送上許多東西。其他受寵的妃嬪也是如此，至少一個月的月俸要將近一萬塊錢。
常言道：宮門似海深。進入皇宮之後，處處都是爾虞我詐，處處都是在勾心鬥角。想要真正在其中獲得幸福，恐怕只有身不由己。而真正能夠成爲一代佳話的妃嬪們，實在是少之又少。所以一些歷史材料和影視作品，其實並不能夠完全折射出紫禁城內妃嬪們生活的真實現象。
