人們常說，帝王的後宮擁有三千佳麗。其實，三千佳麗不過是個虛數。應該說，帝王的後宮擁有多少后妃是有一整套宮廷制度的。那 麼按照制度，這些帝王的後宮究竟應該擁有多少嬪妃呢?
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據《禮記昏義》記載:古者天子後立六宮，三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻。就是說皇帝有名有分的嬪妃有一百二十一人， 另外還有不計其數的宮女，隨時可供皇帝臨幸。後宮美女如雲，都是爲了侍候皇帝一個人。
要完成規定的任務實在不容易。 八十一御妻，也稱女御，分成九個晚上，每晚九個人。二十七世婦也是每晚九個，分爲三天;九嬪是共享 一天;三夫人也是共享一天，但畢竟共享此項權利，或者說 是共盡義務的人數只有前面幾個等級的三分之一了。只有皇后是一個人獨享一 晚。從初一輪到十五，從十六那天再開始新的一輪。
但是，崔靈恩又提出初一和十五這兩天不適合房事，那麼排序就會出現問題，眼巴巴等在那天的無論是九個人還是一個人，難道就白 等了不成?一個月輪兩圈，如果 不是每晚多人同時的話，一百二十一個人中的每個人一年也輪不上兩三回，前提是皇帝還得一天不能得 閒，極爲勤勉公正。皇上累得可憐，后妃們閒得可憐!
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另外，除非到了皇后和夫人這個級別，五十歲以後就不能進御了，倒不是出於年老色衰的考慮。的確實紅顏未老恩先斷，色未衰皇 帝也未必就喜歡。主要是 女人五十歲左右到了更年期，絕經以後不排卵，不能生育。帝王的性生活大都是以生兒育女爲目的，不能生育就 沒必要讓皇帝辛苦一番了。
再說了，後宮佳麗三千人，其實唐玄宗的時候後宮有四萬多美女呢!帝王們要是每天都照着崔博士給設計的這套規則，跟這一百多嬪 妃輪了一圈又一圈，其他的宮女由該怎麼辦?
實際上，皇帝打算跟哪個后妃、宮女發生性關係是很難受到禮制約束的，而且擁有絕對的自主權，當然還有所謂的進御製度之外的 實際做法，最主要的是召 幸和行幸兩種。行幸的做法是像晉武帝司馬炎在羊車內讓嬪妃們陪侍，召幸就是皇帝把後宮裏的嬪妃叫到自己 的寢宮裏侍寢。
唐代詩人王建的《宮詞》之四十五中就曾寫道:叢叢洗手繞金盆，旋拭紅巾入殿門。衆裏遙拋新橘子，在前收得便承恩。皇帝向宮女羣中拋擲橘子，搶到的人便可以承歡，也就是說得到陪侍皇帝的賞賜。有點拋繡球點女人的意思。
擲橘子選嬪妃也罷，拋繡球點女人也好，都不過是帝王們尋歡作樂的招數。有的宮廷受此啓發建立了翻牌子侍寢制度。但由於事關帝 王們的喜厭好惡，再加上帝王們手中握有無限權力，因而這種翻牌子侍寢制度有時候也是形同虛設。
宮中所謂侍寢，就是侍候帝王睡覺。這是嬪妃獲得帝王寵幸的必由之途。因爲嬪妃太多，帝王爲了決定侍寢人選，嬪妃爲了邀得寵 幸，就發生了許多令今人匪夷所思的事。
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骰子是一種賭具，在唐開元年間，曾被宮中稱作媒人。原來，皇帝不耐煩爲擇妃侍寢而費神，就讓后妃們擲骰子來定待寢者。
風流天子李隆基的蝶幸法亦類似於此。明皇讓后妃們在頭上插滿鮮花，然後將親自捉來的蝴蝶放飛，這個蝴蝶停在誰的頭上，誰就 能得到明皇的一夜之幸。另 外，還有令嬪妃擲金錢以賭嬪妃的投錢賭寢法;使嬪妃們競相撲捉流螢，以先得螢蟲者受幸的螢幸法;有向嬪 妃發射香囊，以中者得幸的香幸法等等。
大多數嬪妃對於侍寢只能抱以聽天由命、無可奈何的態度。然而，亦有不少宮中女子對待寢採取積極主動的態度，以種種方式爭取侍 寢，以圖獲得帝王的寵愛。
南朝宋文帝時的潘淑妃因貌美而被選入宮中。潘淑妃是個很有心計的女子，她在悄悄地等待機會，當她得知宋文帝以羊車望幸法擇 妃待寢之後，便有了主意。原 來，宋文帝喜歡駕着羊車在後宮別苑任意行走，羊車停在哪個嬪妃的住所前，文帝就在此留宿。潘淑妃就來個投羊所好，在門外的屋檐上插以青竹枝，地上灑以鹽 汁。羊很喜愛這兩樣東西，它遠遠地望見潘淑妃門前的青竹枝，嗅到鹽味，便直奔 而來，舐地銜枝，逗留不去。宋文帝慨嘆道：羊都因爲你而徘徊，何況人呢? 於是，就常到潘淑妃房中過夜，潘淑妃早就精心打扮好了 等候着，一見文帝進來，自然殷勤侍候，百般獻媚，從此愛傾後宮。
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聰明的嬪妃也會很巧妙地向皇帝自薦。宋代的李宸妃原本是侍候章獻太后的小宮女。有一次，宋真宗偶爾經過時想要洗手，李宸妃趕 緊抓住這個機會，巴結地端起盥 洗器具前去服待。皇上見她膚色潤美，就與她聊了起來。她趁機對宋真宗說：昨晚忽然夢見了一個羽衣 之士，光着腳從天而降，對我說：給你生個兒子。真 宗正沒有兒子犯愁，聽了李宸妃的話之後，挺高興地說：我來成全你吧。李宸刀 因此而得幸，隔年就生了皇子。
有時嬪妃之間也會相互引薦。宋代的喬貴妃和韋妃入宮後共同待候鄭皇后，兩人情同手足，結爲姐妹，她們普經約定：先貴無相 忘。也就是說，誰先得帝王的寵 幸，可別忘了提掣姐妹一把。後來喬貴妨先得幸於微宗，便向徽宗推薦韋妃。韋妃由此而得幸。有的嬪 妃的初次侍寢似乎是歪打正着。程一寧是元順帝時的七貴之 一，是位在皇后之下，而權則重於禁宮的寵妃。傳說，她是以歌哀怨宮詞得 幸的。程一寧在得寵之前，怒憤頗多，時常在夜深人靜之際，登樓倚欄，唱出詞意哀 怨的宮詞，唱得音語咽塞，情極悲愴。
有幾次，恰好被元順帝聽見。順帝深受感動，對人說：聞之使人不能不悽愴，深宮中有人愁恨如此，誰得而知，蓋不遇者亦衆也。 於是，就駕車往程一寧的住所去了。
有時，帝王的糊塗加上寵妃的任性，會鬧出所謂誤幸之事。一夜，漢景帝欲召幸程姬，偏巧程姬有月事，不願侍寢，就把自己的侍者唐兒打扮一番去見景帝。景帝喝得酩酊大醉，真假莫辯，以爲唐兒就是程姬，一番恩受纏倦之後，便使唐兒懷孕了。
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這些宮中佚聞，飽含着宮中女子多少辛酸的淚水。她們原是被養在宮中以備一人泄慾的玩偶或傳種的工具。但是，連這種被玩弄時義 務，在她們也是難以期冀的機會。這充分暴露了封建制度的殘忍性和宮嬪制度的非人道性。
敬事房隸屬內務府，其最重要的職責乃是管房事，所謂專司皇帝交媾之事者也。
皇帝與後、妃的房事都歸敬事房太監管理、記錄。帝、後每行房一次，敬事房總管太監都得記下年月日時，以備日後懷孕時覈對驗 證。皇帝與妃嬪行房，程序則複雜 一點。每日晚餐完畢，總管太監就奉上一個大銀盤，裏面盛了幾十塊綠牌子，每塊牌子上都寫着一個妃 子的姓名。這天，皇帝若沒有性慾，便說聲去;有點意 思，則拈出一塊牌子，翻過來，背面朝上，再放進盤裏。總管記住這個牌子，出來 後將牌子交給手下專負責背妃子進寢宮並一直送到龍牀上的太監。
屆時，皇帝睡覺了，則先上牀，將被子蓋到踝關節處，腳露在外面;那太監先已在妃子房中將其脫個精光，隨即裹上大披風，一直背到 寢宮，再扯去披風，將妃子放在牀上。妃子則從暴露在外的龍爪這頭匍匐鑽進大被，然後與帝交焉。
此時，太監退出房外，和總管守候窗外，敬候事畢。時間稍長，總管就得在外高唱：是時候了。若皇帝興致高，裝聾作啞，則再喊 一次。如是者三，皇帝就 不能再拖延，而得止乎禮，(因人而異。康熙帝是一般人不敢得罪的，愛多久就多久。)招呼太監進房。太監進 去後，妃子必須面對皇帝，倒着爬出被子。君臣 朝堂相見，臣子退下，是不能轉背而行、拿脊樑骨對着皇帝的，得面朝皇帝，往後挪步， 這叫卻行。
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臣妾更不能拿光脊樑對着皇帝，所以只能這樣倒爬下牀。太監再次用披風裹着她，背到門外。總管隨後進來，問：留不留?皇帝說留，就拿出 小本本，記上某年某月某日某時皇帝幸某妃;若說不留，總管就出來，找準妃子腰股之間某處穴位，微微揉之，則龍精盡流出 矣，實施人工避孕。避孕倘不成 功，就得補做人流手術，因爲本子上沒有記錄的房事，做了也是白做。
這個不太合乎人道的存檔制度，是順治皇帝從明朝學來，用以限制子孫淫豫之行的。皇帝們肯定都不滿意這個祖制，但又不能隨 意更動，於是設法規避。圓明園等行宮不必奉行存檔制，因此，一年中大部分時間，年輕的咸豐都住在圓明園。
