歷朝歷代，都會有一些明文規定或約定俗成的老規矩，史書上稱之爲舊制、故事或典故等。有些老規矩，在一定範圍和程度上規範了官員的行爲，約束了權力的泛濫，宋朝就有這樣的官場老規矩。
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官場老規矩之一：
“官員不入酒肆”
在宋朝，儘管京城開封餐飲業很發達，大酒店遍佈大街小巷，官員卻不敢進酒店吃喝，因爲官員一旦在酒店杯觥交錯，不管公款還是私款，馬上就會遭到御史的彈劾，不是罷官免職，就是紀律處分。據《歸田錄》記載，宋真宗時代太子的老師魯宗道，有一次老家來了客人，因爲家裏酒具不齊備，只好換了便裝，領着客人到仁和樓酒店招待，混跡於士紳豪客之間，躲躲閃閃。恰好這天宋真宗有急事召見他，當他遲遲趕到宮裏時，宋真宗劈頭就責問：“何故私入酒家?”還說：“卿爲官臣，恐爲御史所彈。”倘不是魯宗道實話實說，請罪態度又好，差點兒就丟官。
官場老規矩之二：
“不得取食味於四方”
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宋朝王公貴族“不得取食味於四方”，意思是當權者不得向各地索要地方特產和美味佳餚，旨在防止橫徵暴斂。據《邵氏聞見錄》記載，宋仁宗有一次病了，皇后想找江淮一帶的特產糟白魚給皇帝補身子，但尋遍京城，一無所獲。愁眉不展之際，恰巧宰相呂夷簡的夫人到宮中給皇后請安，皇后想起呂夷簡是壽州(今安徽壽縣)人，家裏也許有，便對呂夫人說：“上好食糟淮白魚，祖宗舊制，不得取食味於四方，無從可致。相公家壽州，當有之。”呂夷簡家果真有，呂夫人回去後，趕緊把糟白魚送至宮中，了卻了皇后的這樁心願。可見，一個不顯眼的老規矩，只要執行得好，就能管住哪怕是至高無上如皇帝的嘴。
官場老規矩之三：
“不得殺士大夫及上書言事人”
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宋朝執行時間最長、執行效果最好的老規矩，便是那個人人熟知的宋太祖的誓詞：“不得殺士大夫及上書言事人。”儘管這條誓詞不過是一則祖宗家規而已，但卻比任何政策法律都執行得好。宋王朝前後三百餘年，的確鮮見對文人士大夫和批評朝政的人開刀，甚至多次因爲這條老規矩而朝令夕改，刀下留人。當蘇東坡因反對宋神宗改革而幾乎按罪當誅時，就在屠刀即將舉起之際，宋神宗猛然想到“不得殺士大夫及上書言事人”的祖訓，最後只好強壓內心的怒火，主動說服御史，把蘇東坡貶官降級了事。蘇東坡也因這條老規矩，從黃泉路上撿回了一條性命。
