香料是人們生活中珍貴的用品，不但一般人難以有條件使用，而且使用上一般製成粉劑和香水，只是微量地用來香身除臭。然而，在唐朝香料還有驚人的用法，譬如用來建造房子。
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根據《新唐書》《舊唐書》和唐人筆記載錄，我們驚奇地發現唐朝人竟然用香料建造亭臺樓閣。例如，唐玄宗在興慶宮裏爲楊貴妃全用沉香木建造了沉香亭;楊國忠家裏也曾以沉香木建造了一座樓閣。此外，武則天面首張昌宗、唐中宗小女兒安樂公主以及中宗宰相宗楚客、德宗宰相元載等也都曾把沉香用在建築上。
令人更爲驚訝的是，用沉香建造房子不是個別現象，而是流行成風。有什麼根據呢?《資治通鑑》記載，以理財大家杜佑爲代表，唐人對沉香取材的認識已經形成一套理論。
杜佑說：“沉香所出非一，形多異而名亦不一：有如犀角者，謂之犀角沉;如燕口者，謂之燕口沉;如附子者，謂之附子沉;如梭者，謂之梭沉;紋堅而理致者，謂之橫陽沉。今其材(指當時剛由波斯人李蘇沙進獻到朝廷來的一批沉香)可爲亭子，則條段又非諸沉比矣。”看來，唐人已經非常清楚什麼樣的沉香材質可以建造房子。
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其實，唐人能用沉香建造房子不是偶然的。首先它與唐代香料貿易的發達有直接關係。大約自唐朝中期開始，海路交通超越陸路而發達，海船可以直接往來於南中國海與波斯灣之間，從而使東南亞、南亞、西亞乃至非洲等地的香料大量涌入中國。《大唐和尚東征傳》就記述，鑑真和尚曾在廣州看到珠江水面雲集着各國海船，船上香料山堆海積。另據其他各種文獻透露，香料品種琳琅滿目，至少幾十種。
如此一來，香料就不像其他朝代那麼稀奇難得。其次沉香不比其他香料。乳香出自一種樹木乳液，麝香是一種類似鹿的動物的分泌液，蘇合香是多種香粉調配而成。然而沉香出自一種珍奇的樹木，質地特別堅硬沉重，放進水裏就會沉底，故而得名沉香。
據說中南半島南端的土着居民，將這種樹木採伐成段，埋藏在地下，多年之後樹皮腐爛，只留下堅硬的木質部分，黑硬如鐵，就成爲沉香。用這種木料來建造房子，不但香氣滿庭，而且堅固異常。再次這還與當時社會背景密切相關。
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唐代是人們物質生產豐富而且精神視野廣闊的一個時代，人們攀比豪奢，在建築上也無奇不有。除了使用香料外，其他奇珍異寶多不勝數。例如，張易之宅第“紅粉泥壁，文柏貼柱，琉璃沉香爲飾”;宗楚客房子“皆是文柏爲樑，沉香和紅粉以泥壁，開門則向其蓬勃。磨文石爲階砌及地，着吉莫靴者行則仆地”;元載蕓輝堂“以沉香爲樑棟，金銀爲戶牖”。因此，儘管千年過去了，但是唐代建築業仍有許多神祕奇特之處值得我們探討。
