我們今天的中國人坐在凳子和椅子上已是司空見慣、自然而然;可宋朝的婦女若是坐在凳子和椅子上,那簡直是驚人之舉,甚至會被認爲是傷風敗俗。南宋大詩人陸游在其《老學庵筆記》裏寫道:“往時士大夫家婦女坐椅子、杌子,則人皆譏笑其無法度。”更不用說在宋朝之前了,就是對男人來說,凳子和椅子那也是罕見之物。也難怪許多古代題材的電影、電視劇、戲曲乃至小說,會常常犯“硬傷”“穿幫”了。
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古代的人,不管是中國人還是外國人,他們都是從動物進化而來,所以在漫長的歲月裏剛開始還只是習慣於席地而坐。直到漢朝建立以後,中國人才漸漸坐到牀上去了。但在起初,人們雖坐於牀,卻仍保持着席地而坐的姿勢,“凡坐必屈腳”。日本人和韓國人到現在還保留着這種習慣,日本人更爲其取了個好聽的名字叫“榻榻米”。今天北方的農村人盤腿坐在炕上,情形大概也相似。到南朝末期,先祖們才慢慢地有“跛牀垂腳”,也就是垂腳坐在牀沿上的姿勢。當時尊貴者獨坐一牀,而賓客臣屬則連牀而坐。
古人的這種坐牀習俗,是由西域地區的胡人傳入的。胡牀在魏晉至隋唐時期使用甚廣(隋唐二朝的帝王乃至臣將們,本身其血統裏就有許多胡人的成分),有錢有勢的人家不僅居室必備,就是出行時還要由侍從下人扛着以跟隨左右,以備臨時休息之用。
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這種胡牀當然不像今天的牀鋪一樣是龐然巨物,它體態輕巧、大小適宜,其實已經具備了今之凳子的形狀、功能,但因爲那時還沒有“凳”的稱謂,人們便仍習慣於叫它是“胡牀”。這便是中國的凳子的雛形。特別是唐宋以後,凳子的使用便逐漸增多(但婦女坐凳子的現象還不多見),凳子的名稱也被廣泛運用,並從中國傳統的牀榻的品類中分離了出來。
據學者駱昌芹考證並在其文章中說,我國古代的凳子形式多樣,主要有長方形、正方形、圓形幾種;到清朝時又增加了梅花形、桃形、六角形、八角形、海棠形等樣式。還有一種上下爲平面、兩端小、中間大的花鼓形狀的圓凳,使用時根據不同季節輔以不同軟墊和刺繡精美花紋的座套,名曰“繡墩”。在河南洛陽龍門蓮花洞石刻和甘肅敦煌西魏壁畫《五百強盜成佛圖》裏,佛祖釋迦牟尼所坐的圓墩就是這種坐具的真實形象。其實,中國古代的“凳”字,最初並不是指坐具,而是專指蹬具。它往往與牀榻、椅子組合使用。
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除了蹬之以上牀或就座外,它還有搭腳的作用。一般椅子的坐面較高,超過人的小腿高度,人坐在椅子上就會兩腳懸空。但倘若放置腳凳,把腳放在凳上,那就坐得舒適多了。至於把無靠背的坐具一概稱爲凳子,那還是後來的事情。 就這樣,凳子在被人們廣泛使用以後,就改變了大家許多年來席地而坐的習慣。到後來,人們在生活和工作中普遍垂足坐在凳上,於是身體更加舒適,行動也更加方便了。
