宋朝退伍兵，可能是最有幸福感的兵士，因爲宋代退伍軍人是真的幸福，朝廷在安置方面絕不含糊。宋朝實行自願性的募兵制並且將災年招募流民、饑民當兵，作爲一項傳統的國策，有社會福利性質，起到穩定政權作用。而且宋朝的退伍兵的福利也是歷朝以來最好的。
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保留軍籍，薪水減半
這個制度叫“剩員”。剩員在宋朝的禁兵、廂兵和土兵中都存在，它是宋朝軍士中的揀退者，即禁兵、廂兵、士兵因年老或疾病，不任征戍，保留軍籍，減削軍俸，在軍中從事雜役的人。
按規定，凡十將、將虞候、承局和押官至65歲，軍士至60歲，原則上須降充剩員，至5年後退役。此外，軍中有疾病者也須降充剩員。剩員只領取一半以下軍俸，充軍中雜役。宋朝大多數的老弱士卒，都是安排在剩員中的，並且成爲宋朝的一項傳統。
太祖時軍隊就置剩員，用以專門安置退兵。詔：“殿前、侍衛司及諸州長吏閱所部兵，驍勇者升其籍，老弱怯懦者去之。初置剩員，以處退兵。”大中祥符五年(1012年)七月，真宗對“緣邊禁兵老病當停者”，“詔隸本州剩員”。減充剩員者的年齡，士兵一般是60歲，將校爲65歲。
元柘八年1093年)正月，涇源路經略司奏：“乞揀諸將下剩員，年六十以下，精力不衰，依舊充軍，以補缺額。”得到朝廷批准，並“詔陝西諸路准此”。
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南宋孝宗隆興二年(1164年)，殿前司言：“諸軍法：兵級年六十，將校年六十五減充剩員給請，內有戰功亦止半給。”但若年齡已到60歲，精力尚好者，亦可延至65歲。如元祐四年(1089年)五月，依樞密院之請，詔：“今後揀禁軍節級，雖年六十已上，筋力精神壯健，武藝不退，堪任披帶部轄者，許依舊存留;如及六十五歲，並減充剩員。”
減充剩員的將校雖然沒有脫離軍籍，但已不是軍隊的主要戰鬥力量，它具有安撫、照顧年老殘疾軍人的意義，幸福感就不是一般的強了。
給錢給糧給地，永遠免稅
這叫“遣返歸農”。宋朝對退伍士兵的另一項安置措施，就是遣返歸農，讓他們歸鄉種田。如大中祥符五年(1012年)七月，真宗詔：“河北河東忠烈、宜勇、廣銳軍士，自今老病者即放歸農，無勒召人承替。其缺員，並自京補選。”
對歸鄉種田者，官府發給一定量的糧食。皇枯元年(1049年)，朝廷在揀河北、河東、陝西、京東西禁廂諸軍時，就對不堪軍事行動者，“給糧遣還鄉里”。一般遣返歸鄉里的軍士年齡在50歲以上。熙寧四年(1071年)七月，詔：“揀諸路小分年四十五以下勝甲者，升以爲大分，五十已上願爲民者聽。”
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同時對揀退者的家屬還給以必要的幫助。如紹興二十七年(1157年)五月十一日，中書門下省言：“軍中揀退人或有死亡，州軍不支請給，其妻其子遂爲窮民，已許指射荒閒田耕種，支與一年請給，令買牛種，免租稅丁役，使爲永業。
傷殘軍人，由國家養老
呂祖在《類編皇朝大事記講義》卷3《處冗兵》中說：“夫兵之冗不難於汰，而難於處。籍其力於強壯之時，而欲去其籍於老弱之後，何以慰其心哉?”可見退兵的安置是一項重大問題。對離開軍隊的傷殘軍人，朝廷則要求部隊給以措置收養。嘉泰三年(1203年)十一月，朝廷要求“內有軍隊練汰離軍之後，殘篤廢疾不能自存在外乞丐之人，仰本軍隨營分措置收養，毋致失所。”
