讀清史，有時就像看一幕卓別林的滑稽劇。乾隆39年，山東王倫發動白蓮教起義，亂軍圍困臨清城。城裏守軍向敵軍開炮，但不能命中，敵軍仍然衝鋒不止。
守將葉信急中生“智”，將雞血、糞汁灑在城上，還叫來一些妓女脫掉褲子，站在城牆上以陰門向敵，希望以此打敗敵軍。
1840年6月，中英之間爆發第一次鴉片戰爭，剛開戰，清國即被打得一敗塗地。7月，浙江定海失陷，1841年元月，廣東的大角、沙角炮臺又被英軍攻佔。
驚慌之下，道光帝派湖南提督楊芳等人率領各省軍隊17000餘人開往廣東，與英軍決戰。楊芳覺得清方炮臺在陸地固定不動，敵方炮臺在船上“風波搖盪”。
但敵艦上的大炮總能擊中清軍，而清軍的火炮沒有這樣牛皮，敵人“必有邪教善術者伏其內”。
因此大發告示，收集婦女用的馬桶，將其平放在一排排木筏上，馬桶口對着敵艦，命令一位副將在木筏上掌控，以破邪術。
清代官員愚蠢至極，某些老百姓也幼推可笑。1870年，曾國藩聽從容閎建議，聯合李鴻章等人上奏，建議選派幼童赴美留學，以培養未來的洋務人才，不久，清廷發話同意。
按照規劃，朝廷決定挑選120名12歲左右的學生，分4年派赴美國，每年30名。當時的人們認爲只有讀四書五經、以科舉入仕纔是正途，第一批30名留學生在上海居然招不滿。
