如果罵一個人太愛錢，稱之曰“充滿了銅臭氣”，“銅臭”一詞自然成了一個貶義詞。“銅臭”一詞怎麼由來呢?這裏面還有一個典故。
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東漢末年桓、靈二帝在位時，上至公、卿，下至郎、吏，都訂有明價。當時有個叫崔烈的人，特別透過上層的關係，以一半的價錢(5百萬錢)買到一個訂價千萬的司徒官職，消息傳開，議論紛至，崔烈的官譽也大受影響。
有一天，他問他的兒子崔鈞：我現在位居三公之首，社會上有什麼看法?崔鈞回答：父親年輕時名聲很好，況且當過太守、九卿等要職，議論的人說你當上三公很合理;但現在你真的當上了，反而讓人覺得非議和失望。崔烈急忙問爲什麼?
崔鈞則說：大家都說你身上有股『銅臭』味。崔烈一聽大怒，拿起手杖就向兒子打去。而銅臭一詞即源於此。
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買官賣官，自古有之。其方式不外有二種，一種是利用各種名義，如婚喪喜慶、誕辰喬遷，以及藉送往迎來等方式，在平常就打好關係;當然，平日有注意打點者，升官自然會有他的份。
另一種方式，則是公開賣官鬻爵，毫不掩飾，當然買官的帳，最後還是算到老百姓的頭上。時至今日，公開賣官鬻爵已不復見，但靠平常之捐輸以做好人際關係者，仍有所聞，基本上銅臭味可能沒那麼重，但酒肉臭味，則到處瀰漫。而講到銅臭和酒肉臭，二者大概也有異曲同工之妙吧!
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“銅臭”的意思：銅製品上的一種氣味,銅錢上的臭味,諷刺只看重金錢,不重人情的人,另指貪官受賄
