“消防”一詞，系日本語，在江戶時代開始出現這個詞。到明治初期（清同治十二年，1873年）“消防”一詞開始普及。但“消防”的根在中國。日本的文字是從中國的漢字演變而來，可見火災與消防是一個非常古老的命題。
2015年1月2日13時許，黑龍江省哈爾濱市道外區太古頭道街的北方南勳陶瓷大市場的三層倉庫起火，至2日晚22時許，持續了9個多小時的大火導致倉所在的居民樓突然的塌方，將正在救援的數名消防戰士壓在裏面。
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截止3日凌晨1時許，由於火災現場發生復燃現象難以控制，現場的救援工作已經被迫中止，哈爾濱市相關部門已經緊急疏散了火災區域周邊一平方公里內的的所有羣衆和商戶，以避免更大的危險和損失。據瞭解當時已有消防員犧牲，並有12名消防員被送醫救治。最終，這場“1.2哈爾濱倉庫大火事故”造成5名消防官兵英勇犧牲。
在各類自然災害中，火災是一種不受時間、空間限制，發生頻率很高的災害。這種災害隨着人類用火的歷史而伴生；以防範和治理火災的消防工作（古稱“火政”），也就應運而生。在漫長的歷史長河中，勤勞勇敢的中國人始終沒有終止摸索和探索消防之路，其中最爲突出的當屬有宋一代了。
在宋朝，隨着城市的發展、人口的不斷增加與居住的密集程度，火災發生也日益頻繁。同時，也給無數百姓造成了巨大的災難、損失。在這種情況下，引起了趙宋政府的極大關注，還加大了消防力度，建立起了一支支相對專業的消防隊伍。
北宋時期，國家專門設立了火警巡查機構。當時給這些人叫做“探火軍人”。他們首先用磚建起望火樓，所有“預警”人員都在這裏上班。並指派專人在火樓上邊值班巡邏瞭望。樓下呢，是那些消防官兵，而且還配有各種滅火的工具。瞭望人員一旦發現有火情出現，便急忙向樓下主管負責人報告，緊急集合隊伍，由全體官兵前往出事地點，將大火撲滅。
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爲了調動消防隊員的積極性，朝廷實行獎懲制度。在撲救過程中，如果有隊員奮不顧身，捨己救人的英勇行爲，朝廷就會大張旗鼓地表揚和獎勵。倘若有人在撲救中受傷了，主管部門會派出有關方面的主治大夫前去診斷，依傷勢嚴重情況，然後再進行救治。但是，若有懈怠或是滅火不當的，也毫不留情地以軍法處置。這在當時來說，從管理的構思上確實很前衛。因爲它已形成了一環扣一環的嚴密的消防體系了。
到了南宋時期，政府對消防的重視程度有增無減。把各地的消防隊伍在原有的基礎上進行擴大、補充，放下民間業餘的組織不提，當時僅懂技術、有經驗的專業消防隊員的數量就有一千多人。而且，南宋還總結、完善了北宋的管理制度——實行分片兒管理制度，並責任到人。就那過時候的臨安府來說，麾下就有約千號人的消防隊。他們分工明確，安排周密，在火樓上晝夜巡邏瞭望。執勤的士兵，白天以旗子指示火災方向；天暗下來的時候就以燈爲信號。燈的多少表明事發地點的遠近，以及所指方向等等。
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假如火災發生在他們自己所轄的區域內，那麼，主要負責人便立刻率領主管片兒的官兵進行撲救。但如果是臨近的兄弟片兒發生了火災，就原地待命等候支援，隨時都服從上級有關部門的調遣。
可以說，宋代的消防組織與實施方案、一系列措施等，是當時世界上最爲完善的了，它已與近代城市的消防組織很接近了。換句話講，它是我國史上最早最完善最前衛的專業消防隊了。
