在中國古代，女子的地位低下，受到很多倫理道德的限制，其中，貞潔觀便是貫穿整個古代歷史的最爲落後、對女子坑害最大的觀念。
受貞潔觀的限制，很多女子在死了丈夫之後不能改嫁，孤寡一生。所以說，在古代男子最看重的便是女子的貞潔，在男人們看來，女子一旦失去貞潔，就是跳進黃河也洗不清的破爛貨，永世不得翻身。
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在古代，新婚之夜檢驗女子是否貞潔的最普遍手段便是“落紅”。
新婚之夜檢驗女子是否貞潔的最普遍手段便是“落紅”
古代賣淫業十分發達，妓女當然一般不是處女，可是嫖處女妓，爲她“開苞”，可是件大事，嫖客要花十倍以至幾十倍的代價。至於非處女，那當然沒有處女“值錢”了，娶了非處女，要遭人恥笑。有這麼一個故事：有個寡婦再嫁，有人就送上一副喜聯：“花徑昔曾緣客掃，蓬門今始爲君開。”
古代男子之所以產生這種處女嗜好的偏執心理，主要還是出自私有財產觀念
古代男子之所以產生這種處女嗜好的偏執心理，主要還是出自私有財產觀念。如果妻子婚前已非處女，那麼就很難保證她所生的子女是出自丈夫的血統，也很難保 證丈夫的財產不落入“野種”之手。同時，妻子既然是丈夫的私有財產，那麼丈夫就要保證自己有“首次使用權”，如果是吃了“剩菜”，用了“舊貨”，那會十分損害男子的自尊心。
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處女嗜好之所以產生的另一個原因是，中國的古人對於“童身”特別迷信，認爲和童男、童女性交能駐顏養生。六朝時的性學古籍《玉房祕訣》中說：“夫男子欲得大益者當御童女。”古典小說《封神榜》中曾提到使用“萬點梅花帳”(處女初次性交處女膜破裂熱血染帳上)可以大破神之敵，這也說明處女之寶貴神奇。
在許多朝代，宮廷都要選美，由各州府選拔少女送往宮廷。選美有許多條件，例如年齡、身高、健康、容貌、身體發育程度以及種族等等，但最重要的一個條件是必須是處女。如果把非處女送進宮去，那可是大罪，因爲是非處女，進入宮廷時也可能有孕，如受皇帝“寵幸”，生下的“野種”變成“龍種”，那就使皇家血脈混亂了。
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在中華性文化博物館中展出了一個瓷印，上有“守珍印”幾個字，是宋代州府選美送往宮廷時，證明某個女子是處女的憑證。把這個印蘸上硃砂，蓋在女子臀部，不易脫落，這就算“產品合格”證明了。
在古代民間，常以初夜是否“見紅”來檢驗新娘是否處女。丈夫在和新娘第一次性交後，要以染上血的手帕以示親友，表明所娶的是“黃花閨女”、“原裝貨”，於是大家一片歡呼。
