公元549年八月八日，東魏鄴城的東柏堂，這個帝國最有權勢的幾個人正在共商大計，密謀逼迫皇帝禪讓的要事。然而，他們的美夢因爲一羣刺客的闖入戛然而止。刀光劍影過後，之前東柏堂內的數人紛紛殞命，其中包括那個即將登上皇位的當朝權臣高澄。
高澄是東魏著名權臣高歡的長子。高歡原是一介武夫，娶了大家小姐婁昭君後，依靠妻子家族的支持以及他的卓越才能，白手起家，成爲北魏重臣，並且擁立北魏皇室子弟元善見建立了東魏帝國。他是那個時代的絕代梟雄之一，與另一位同樣是天縱奇才的梟雄宇文泰齊名。
身爲高歡長子，高澄從小就聰穎過人，十二三歲就能夠獨當一面，是高歡的得力助手。不過，在繼承父親優秀才能的同時，高澄還延續了高歡好色的毛病，這讓他在之後惹出了不少的麻煩，最終爲了女人丟掉了性命。
高歡有一個側室鄭大車，此女原是北魏王妃，生得花容月貌，顛倒衆生，夫君死後獨自在鄴城居住，後來被高歡一眼看中，娶回來做了小妾，對她疼愛有加。公元535年，高歡帶兵出征，攻打舉兵反抗的山胡人，沒成想這一去後院出了事情。
當時高澄已經14歲，血氣方剛，他見鄭大車美貌絕倫，心動不已，於是趁父親不在與她有了私情。等到高歡班師回朝，一名鄭大車身邊的婢女將此事告發，高歡怒不可遏，當即狠狠打了高澄一頓，還把他囚禁了起來，準備廢掉這個世子。
高澄自知闖下大禍，畏懼不已，不過他頭腦還算清醒，想到了父親的重要謀士司馬子如，於是向他求救。在後者的一力幫助下，再加上婁昭君的苦苦哀求，高歡終於心軟，父子兩人和好如初，高澄躲過了這一劫。公元547年，高歡病逝，年僅26歲的高澄繼承了父親的地位，權傾朝野，成爲東魏帝國新的掌控者。
雖然吃過女人的虧，身居高位的高澄無所顧忌，身邊的女人更是數不勝數。這一年的秋天，高澄到鄴城面見皇帝時，遇到了被丈夫拋棄的前北魏王室美人元玉儀。她楚楚可憐的動人模樣，讓高澄魂都丟了，於是將其納爲妾室，還請求皇帝冊封元玉儀爲琅琊公主，對其非常的寵愛。
八月八日這一天，高澄正是與琅琊公主一起在東柏堂內，爲了讓愛妾不受打擾，高澄特意讓身邊侍衛門暫時離開，東柏堂內戒備爲之一鬆。這正好讓早就準備刺殺高澄的廚子蘭京找到了機會，帶人將馬上要登基的高澄刺死。就這樣，一代梟雄爲了女人，丟掉了性命，諾大的江山，白白便宜了他弟弟高洋，實在是造化弄人。
