在我國古代婚姻結構還未嚴密時，離婚相當自由，所謂“夫婦之道，有義則合，無義則去”。自周朝開始，夫權制婚姻家庭制度建立起來。
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在西周至春秋戰國時期，夫權制家庭的基礎並不穩固，如《周易》記載妻子離家出走，秦始皇巡遊時發現男子招贅、寄宿女家和死了丈夫的妻子拋棄孩子改嫁的現象，於是才刻石頒令天下維護家庭穩定。
到了唐宋時期，夫權意識不斷強化，在相關法律中，女子地位低落，而有妻妾不能擅去其夫的規定，不過在夫逃亡時，可向官府申訴離婚。
古代貴族的離婚，有一定的儀式，《禮記》中記載，不但有夫出妻的儀式，也有妻出夫的儀式，出跟被出的雙方都以謙辭自責。
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從史料中保存的唐人“放妻書”(離婚證書)看來，男女的地位似乎相當平等。“放妻書”內容大體分成三段。第一段重述夫妻緣分，經累劫共修得來，本應如水如魚，同歡終日。
接着第二段描寫目前的狀態，由於兩人個性不合，經常衝突“夫若舉口，婦便生嗔;婦欲發言，夫則捻棒”，大小不安，六親相怨，實在無法繼續下去了。第三段寫離婚的祝福。既然無法同處，不如“一別兩寬，各生歡喜”，同時祝福離婚後男女各有前程，“夫覓上樹，千世同歡;婦聘豪宗，鴛鴦爲伴”。
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有的只有對女方的祝福。在離婚書末尾，也有註明給女方贍養費的。由於婚姻關係涉及雙方家族，所以離婚證書都要會聚兩家父母、親戚共同作證。從唐人出具的“放妻書”來看，類似於我們今天所說的“協議離婚”，儘量好聚好散。
