中國古代的婚姻的意義是合二姓之好，上以事宗廟，下以繼後世。可見宗族的延續及保障對祖先的祭祀是婚姻的重要目的。古代離婚旨在絕二姓之好，即重在兩個家庭的決裂而非夫婦感情的破裂。
中國古代法律上不用離婚這個詞，取而代之的是絕婚、離棄、休妻、出妻等用語。中國古代的主要離婚形式包括：
(一)七出
我國古代的理和法爲男子休妻規定了七種理由，這就是所謂的七出。具體包括：不順父母、無子、淫、妒、惡疾、多言、竊盜(中國古代的婦女沒有家庭財產的處理權，因此只要擅自動用了家庭財產就是盜竊。)
法律規定的七出是丈夫無須經官府同意即可休妻的法定理由。同時爲了維護封建道德，古代婚姻制度又規定了三種丈夫不得休妻的法定事由，客觀上維護了女性權利，即所謂的三不去：有所取無所歸、與更三年喪、前貧賤後富貴。即：妻子無孃家可歸、無所依附的不能休;和丈夫一起爲公婆服過三年喪的，不能休;結婚時夫家貧賤，曾與丈夫同甘共苦，後來富貴了不能休。但對於七出的淫、惡疾，不適用三不去原則。
(二)義絕
義絕是一種刑事附帶民事的法律後果。如果夫妻之間，一方與他方的親屬間，或者雙方的一定親屬間發生了法律所指的相互侵害如毆鬥、殺害、姦情等犯罪案件，在追究犯罪人刑事責任的同時，不論夫和妻是否願意，必須離異，違者要受到刑事受罰。
(三)和離
和離是我國封建社會一種允許夫妻通過協議自願離異的法律制度。但是由於男尊女卑的思想的束縛，所謂和離，大多是一種協議休妻或者放妻，往往成爲男方爲掩蓋出妻原因，以避免家醜外揚而採取的一種變通方式。
(四)呈訴離婚制度
所謂呈訴離婚，即發生特定事由時由官司處斷的離婚。依封建法律規定，如果妻背夫在逃、夫逃亡三年、夫逼妻爲娼、翁欺奸男婦等，男女雙方都可以呈訴要求解除婚姻關係。
