李自成是明朝末年起義軍首領，勇猛有識略，高迎祥犧牲後，他繼稱闖王。1644年率領起義軍攻破北京城，崇禎皇帝自殺，明朝滅亡。
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在崇禎十二年，李自成東山再起，卻在崇禎十三年的時候被敵人困在了山中，他率領五十個騎兵突圍，進入了河南，那個時候中原地區，災荒嚴重，社會的矛盾十分尖銳，在部下李巖的建議下，李自成提出均田免稅的口號，贏得了廣大老百姓的支持和歡迎，民間到處傳唱，迎闖王不納糧的歌謠，很快，李自成的部隊就發展到了幾百萬人，成爲明末清初農民戰爭中的主力軍。
崇禎十七年的時候，李自成攻破了北京城，明崇禎皇帝在煤山上上吊自殺，他進城的時候清朝秩序非常好，店鋪運營正常，但是被勝利衝昏頭腦的李自成，隨後卻做出了一系列不高明的舉措。
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李自成進入紫禁城後，從宮中搜颳了三千七百萬兩白銀和一千萬兩黃金，他垂涎於宮中的美女就很快封宮女爲皇妃，他的手下也開始驕奢淫慾，掠奪明朝皇宮四處抄家，京城裏瀰漫着嚴重的恐怖氣氛，人心惶惶，李自成從此走下坡路。
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雖然李自成推翻了明朝，但是這個國家依然存在着較大的內憂外患，明朝滅亡之後，皇室成員在江南地區建起了明小朝廷，明朝將領吳三桂依然在山海關駐守，而關外的滿族人建立的清朝對中原虎視眈眈，於是在崇禎十七年，李自成率領20萬大軍，親自爭奪山海關，和吳三桂展開了戰爭。
22號，吳三桂戰敗，向清朝震懾王多爾袞投降，吳軍和清軍聯手將李自成擊潰，李自成倉皇逃回北京，緊接着清軍進入了關內，向北京逼近。李自成在北京，雖然稱帝，但是，沒有多久他就逃離了北京去往西安，在臨走的時候下令燒燬紫禁城。
