漢高祖劉邦曾親率大軍討伐投靠匈奴的韓王信。在出徵前期由於漢軍氣勢恢宏，取得節節勝利之後產生了麻痹之意。在探聽匈奴主力所在之後，先後派出了十幾批使臣去探查匈奴的情況所回報的情況大都相同：士兵年邁年幼，沒有打仗的實力。不過在相同的情景之下不同的人會得出不同的結論。大多數使者認爲匈奴沒有實力了，一擊即潰;而婁敬則認爲表面的軟弱，背後實則是埋伏奇兵的出其不意!
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劉邦在節節勝利之下，看到了勝利的曙光，哪裏肯聽婁敬的建議，於是全軍出擊。到達白登山之後才發現進入了敵人的埋伏圈，四面被匈奴四十萬大軍圍住，內無糧草，外無援兵。在組織數次突圍無果之後，情形愈發緊急。此時正值隆冬，天寒地凍，內無糧草，外無援兵，形式岌岌可危。
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關鍵時刻陳平獻計：根據陳平了解匈奴單于十分寵愛閼氏，經常一起騎馬。於是找了繪畫的畫師畫了一幅美女圖。派遣使者趁霧下山，向閼氏獻上美女圖和大量珠寶。向閼氏說漢王向單于獻上圖中所畫美女以求脫困。閼氏害怕單于得了這個美女後自己失寵。於是向單于進言放過漢軍。白登山之圍於是解除了。
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當然事情應該不僅僅是那麼簡單，這個單于那可是爲了命令而殺妻，爲了權力而殺父的主。匈奴退兵也許是因爲韓王信失約與匈奴單于使得單于產生猜疑;
或者是，漢朝的後續援軍到來，使得匈奴不得不退兵。
