宋江能成爲天罡星之首，自然有他的過人之處。
宋江第一次出場，施耐庵是這樣描述的：“他刀筆精通，吏道純熟……。平生只好結識江湖上好漢，但有人來投奔他的，若高若低，無有不納，便留在莊上館穀，終日追陪，並無厭倦;若要起身，盡力資助，端的是揮霍，視金似土。人問他求錢物，亦不推託……”
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從這一番描述中，不難看出宋江的過人之處。歸結起來，宋江身上有兩大優點：一是刀筆精通，吏道純熟。刀筆精通，倒在其次，關鍵是吏道純熟，太厲害了。什麼意思，兩個字：圓滑。說的是宋江會混，人情練達，官場上的老油子，八面玲瓏，遊刃有餘。二，宋江仗義疏財，交朋友捨得花錢。
這兩點缺一不可，少其中的任何一點，宋江都當不了梁山的老大，如果只有吏道純熟，那他頂多是高俅、蔡京之流;如果只有仗義疏財這一條，那宋江最多是柴進。宋江一人獨佔這兩條，也算是老天對他身材猥瑣、矮小的補償。有了這兩條，宋江就成了江湖上一呼百應的宋江。爲什麼，很簡單，又捨得花錢，又會混世界，誰也不得罪，讓所有人都覺得宋江夠意思，這樣的人不當老大，誰當?柴進在武松身上，花的銀子比宋江可多多了，可武松就是不服他，只服一個剛剛見面的宋江。爲何?區別就在於柴進只花錢，不混江湖;宋江不光花錢，還混江湖，會交朋友。
但如果論人品，宋江實在比柴進差得太多。可惜，光有一個好人品，從來就當不了老大。從古至今，能當老大的，多半有流氓的一半血統。比如劉邦、比如劉備、比如宋江。
宋江做的齷齪事很多。
比如，和閻婆惜那事。表面上看，宋江於危困之中，資助了閻婆惜。但實際上，宋江是變相地在包二奶。誰說宋江不近女色。書中寫道：“初時宋江夜夜與婆惜一處歇臥，向後漸漸來得慢了。卻是爲何?原來宋江是個好漢，只愛學使槍棒，於女色上不十分要緊。”
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施耐庵這話說得漏洞百出。既然宋江是不好色的好漢，爲何又要和婆惜一處歇臥?看書就怕比較，如果是魯智深碰到了閻婆惜，魯智深絕對是隻有資助，而不會趁人之危地包閻婆惜做二奶。金翠蓮也是危難之中，如果魯智深想要包她，那是一句話的事。但魯智深是光明磊落的漢子，絕幹不出宋江這樣的齷齪事。
宋江做得最丟人現眼的事就是在江州裝瘋。爲了活命，宋江連起碼的尊嚴都不要，在屎尿中打滾。這種事，不要說魯智深、武松，恐怕梁山上最不濟的好漢都做不出來。實在是給梁山好漢臉上抹黑。
宋江還做了很多陰毒的事。在清風寨時，宋江設計賺秦明上山，這計策定得十分毒辣，讓軍士假扮成秦明，殺害了城外的數百名無辜百姓，還連累了秦明的妻子家人遭害。爲了一個秦明，活活害死了數百名無辜百姓，還讓秦明家破人亡，宋江爲達目的，不擇手段的政治家陰毒手腕顯露無餘。看看人家晁蓋劫生辰綱時，明明可以要楊志及軍卒們的命，但晁蓋卻只劫財，不害命。兩人的人品，高下立判。
宋江做的最缺德的事是兩次都亂點鴛鴦譜：把花榮之妹配給秦明這個沒心肝的大老粗，還有就是把扈三娘配給又醜又矮的王英。這兩樁婚姻，都極其不尊重女方的意願，缺了大德。宋江之所以如此亂點鴛鴦譜，無非是收買效忠自己的親信，培植自己的黨羽。又是典型的爲達目的，不擇手段的流氓作風。
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到了梁山上後，宋江這種不擇手段的流氓作風又派上了用場。晁蓋捨命把他從刀下救出，他一上梁山，就拉幫結派，培植親信，孤立和架空晁蓋。一有戰事，宋江總是以晁蓋是一寨之主，不可輕動爲由，自己獨攬大權，指揮大小戰事。久而久之，梁山好漢便只知有宋江，而不只有晁蓋。後來，把晁蓋逼得，鋌而走險，去打曾頭市，想多少挽回些失去的威信。但無奈，老天也幫宋江，晁蓋戰死了。
宋江最後如願成了梁山的老大，但梁山也因他的上位，走向了覆滅。可以說，如果晁蓋還在，宋江沒這麼順利招安成功。方臘說，宋江爲了一己私利，不惜用梁山衆兄弟的血染他的官帽，可謂一語擊中宋江的要害。不錯，整個梁山兄弟，就毀在了這個吏道純熟的小吏手裏。
