元朝唆使文天祥淪落樂坊與妓院的寵妾及寶貝女兒，乞求其救助。文天祥肝膽欲裂，仍硬起心腸給“掌上明珠”回信：“阿爹救不得。”
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文天祥從至元十六年(1279年)十月抵達大都到至元十九年(1282年)十二月被殺，一共被囚禁了三年兩個月。這段期間，元朝千方百計地對文天祥勸降、逼降、誘降，參與勸降的人物之多、威逼利誘的手段之毒、許諾的條件之優厚、等待的時間之長久，都超過了其它的宋臣。因此文天祥經受的考驗之嚴峻，其意志之堅定，也是歷代罕見的，從《正氣歌》的驚天地泣鬼神可以體現文天祥誓死不屈的精神.
文天祥的妻子歐陽夫人和小妾以及兩個女兒柳娘、環娘被元軍俘虜後送到大都當妓女，元朝想利用骨肉親情軟化文天祥。文天祥一共育有二子六女，當時在世的只剩此二女，年齡都是14歲。文天祥接到女兒的信，雖然痛斷肝腸，但仍然堅定地說:「人誰無妻兒骨肉之情，但今日事已如此，於義當死，乃是命也。奈何!奈何!」又寫詩道:「癡兒莫問今生計，還種來生未了因。」表示國既破，家亦不能全，因爲骨肉團聚就意味着變節投降。
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利誘和親情都未能使文天祥屈服，元朝統治者又變換手法，用酷刑折磨他。他們給文天祥戴上木枷，關在一間潮溼寒冷的土牢裏。牢房空氣惡濁，臭穢不堪。文天祥每天吃不飽，睡在高低不平的木板上，又被窮兇極惡的獄卒呼來喝去，過着地獄一般的生活。由於他堅決不低頭，元丞相孛羅威脅他說:「你要死，偏不讓你死，就是要監禁你!」文天祥毫不示弱:「我既不怕死，還怕什麼監禁!」在囚禁的孤寂歲月裏，他寫下了不少感人肺腑的愛國詩篇。
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至元十九年(1282年)，元世祖忽必烈問大臣們:「南方和北方的宰相，誰最賢能?」羣臣奏稱:「北人無如耶律楚材，南人無如文天祥。」忽必烈下了諭旨，擬授文天祥高官顯位。投降元朝的宋臣王積翁等寫信告訴文天祥，文天祥回信說:「管仲不死，功名顯於天下;天祥不死，遺臭於萬年。」王積翁見他如此決斷，不敢再勸。不久，忽必烈又下令優待文天祥，給他上等飯食。文天祥請人轉告說:「我不吃官飯數年了，現在也不吃。」忽必烈召見文天祥，當面許他宰相、樞密使等高職，又被他嚴辭拒絕，並說:「但願一死!」
