作爲我國傑出的民族英雄，文天祥在南宋後期曾兩次路過建康(今南京)。在此期間，他的民族氣節，給世人留下了深刻印象。
夫子廟題匾
細心人會發現，如今南京夫子廟“明倫堂”前掛着的匾額上，卻是“明德堂”3個金色大字，與當年全國各地的其他學府不一樣。而這事正和文天祥有關。
那是1276年，文天祥到高亭山(在杭州市北)元營議和被拘，好在得到老百姓救援而脫險，後迂迴到建康(今南京)。那時節，建康學府(在今夫子廟)正在整修“明倫堂”，人們便再三邀請文天祥題寫“明倫堂”的匾額。盛情難卻，文天祥答應了。
題匾的那天，文天祥泰然自若地來到堂前，挽起長袖，揮揮手腕，抓起大楷羊毫，可再一看，覺得還是有些小，他愣了一下，看到一個來看熱鬧的老頭兒手裏拿着一把剛買來的刷鍋用的小笤把，便借了過來。只見他將小笤把飽蘸了墨汁，揮“筆”疾書，寫了3個大字，字字雄厚剛健、鋒芒畢露。現場觀者紛紛讚賞。
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等到頌揚之聲沉靜下來，大家再細細欣賞品味，有人覺察，文天祥竟然把“明倫堂”的“倫”字寫成“德”了。有心直口快的人告訴文天祥，有個字寫錯了，請他重寫。文天祥卻說：“連孔聖人還寫錯字哩!大家知道錯了就行了，我還要組織抗元力量，沒有精力和時間了。”人們見狀，也就沒再堅持。這樣一來，建康學府的“明倫堂”上，就一直掛的是“明德堂”的匾額了。
文天祥這是故意寫錯的，他是要以此提醒人們，要注重實際，不要空談“倫理”，卻不講“道德”。
據說清同治年間，曾國藩攻下天京(今南京)後，趁着學府重修之際，想自己重新題匾，把“明德堂”改回爲“明倫堂”。不過，當他得知“明德堂”幾個字爲文天祥手書，也就作罷了。
天慶觀囚居
文天祥再次過南京，已是祥興二年(1279)。
在這前一年，他在廣東海豐縣五坡嶺被元兵所執，元將張弘範要他寫信招降張世傑，文不肯，卻寫下流芳後世的《過零丁洋》一詩。詩末說：“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”，他早已決心以身殉國。
崖山被破後，文天祥和他的軍幕鄧剡被解送大都(今北京)，於六月十二日至八月二十四日被羈留於建康(今南京)。再次來到這個曾經的抗金前沿基地，緬懷故國，追憶往事，文天祥心裏非常難過。他偶然間在路邊牆上，看到一首《滿江紅》。這首詞是昭儀王清惠作爲投降的皇室隨元軍北上，路過建康，將要過江時題的。此詞傳遍大江南北，文天祥也有耳聞。他看見真跡，十分興奮，走過去細讀。讀到最後的“若嫦娥於我肯相容，從圓缺”，他覺得逃避到月宮去太消極了，便喚人取過筆硯，在旁邊又寫了一首《滿江紅·代王夫人作》，最後是：“算妾身不願似天家(皇家)，金甌(國家)缺。”
寫完後，只聽鄧剡在背後大笑道：“改得好，改得好!天家投降了，王夫人‘不願似天家’，只因金甌已缺，神州淪喪。這一改，故國之思，充滿字裏行間。”說着他竟失聲痛哭起來。
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因爲距離北上還有兩個多月，文天祥和鄧剡被安置在天慶觀(今朝天宮)暫住。這天二人追念往事，文天祥感嘆說：“16歲那一年，一個大雪天，先父帶我到學宮去，殿上懸掛了4幅本鄉先賢的畫像，其中一位就是楊忠襄公(即楊邦乂)。先父把他的故事講給我聽，我很受感動。從我自己現在的處境看來，楊忠襄公的行爲是更值得我效法和追隨的。”鄧剡也感嘆道：“咱們國家歷史上有多少英雄豪傑、多少忠臣義士啊!有這些傑出人物，即使本朝暫時淪亡，相信不久以後，還有恢復的一天。”
“那當然，”文天祥激動地說道：“咱們踏着先輩的腳印走過來了，將來一定還會有更多的愛國志士跟着上來，現在元軍儘管十分猖狂，但肯定是佔不長久的。陸放翁不是有過‘中原干戈古已聞，豈有逆胡傳子孫’的著名詩句嗎?只可惜咱們這一輩子是等不到這一天了。這沒什麼，只要後代子孫能恢復宋朝，那麼咱們在九泉之下也是高興的。”
金陵驛北上
八月二十三日，元軍頭目讓文天祥他們次日起程。此時由於長期勞累加上着了風涼，鄧剡還在病中，被留在天慶觀養病，文天祥則單獨北上。
分別的時候，鄧剡寫了一首《酹江月》詞給文天祥送行，文天祥也依韻和了一首《念奴嬌·驛中言別友人》(又作《酹江月》)，他在這首詞中百恨交集：“水天空闊，恨東風，不借世間英物”;“此恨憑誰雪，堂堂劍氣，鬥牛空認奇傑”;“千古衝冠發，伴人無寐，秦淮應是孤月。”
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另外，文天祥還寫了一首著名的《金陵驛》詩，表達了永離故國鄉土的沉痛心情：“草合離宮轉夕暉，孤雲飄泊復何依?山河風景原無異，城郭人民半已非。滿地蘆花和我老，舊家燕子傍誰飛。從今別卻江南路，化作啼鵑帶血歸。”
文天祥渡江北上到達大都後，被囚禁了3年多，元朝千方百計勸降，他堅決不從，最終於至元十九年十二月初九(1283年1月9日)，從容就義。
