《三國演義》中，赤壁之戰是全書最重要、規模最大、人才最集中的戰事。從第四十二回“劉豫州敗走漢津口，魯肅來夏口吊劉表之喪”開始，接下去第四十三回“諸葛亮舌戰羣儒”，第四十四回“孔明用智激周瑜”、第四十五回“羣英會蔣幹中計”、第四十六回“用奇謀孔明借箭”、第四十七回“龐統巧授連環計”、第四十八回“鎖戰船北軍用武”、第四十九回“七星壇諸葛祭風”、到第五十回“關雲長義釋曹操”都是描述赤壁的戰事。
《草船借箭》是三國赤壁之戰裏的著名橋段，借箭由周瑜故意提出限十天造十萬支箭，機智的諸葛亮一眼識破是一條害人之計，卻淡定表示“只需要三天”。後來，有大霧天幫忙，諸葛亮再利用曹操多疑的性格，調了幾條草船誘敵，終於借足十萬支箭，立下奇功。由此《草船借箭》中諸葛亮的膽識才智，受到後人的讚美。
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草船借箭，歷史上卻有其實，但主要人物並非諸葛亮，而是孫權。據《三國志·吳主傳》裴松之注有關記載，建安十八年，即赤壁之戰五年後，曹操平定關中，率大軍南下進攻孫吳。孫權領兵迎戰，兩軍戰於長江水入巢湖的濡須口。曹操受挫，堅守營壘以待戰機。一天，孫權借江面有薄霧，乘輕便戰船從濡須 口闖入曹軍前沿，觀察曹營部署。曹操生性多疑，見江面水霧繚繞，孫軍整肅威嚴，恐怕有詐不敢出戰，下令弓弩齊發，箭射吳船。孫權的船很快便落滿了箭，船因 一面受箭偏重，漸漸傾斜即將翻沉。孫權命令掉轉船頭，讓另一面受箭，等受重平均，船身平穩後，孫權指揮戰船列隊，緩緩離去，曹操才明白上了當。這件事後來被羅貫中移花接木，變成了赤壁之戰諸葛亮“草船借箭”的原型。
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《三國演義》第四十九回“七星壇諸葛祭風”說的是：赤壁之戰前夕，周瑜已經做好了準備，要發動火攻一舉燒燬曹軍的戰船，打敗曹操。但周瑜忙中出錯，竟然沒有想到火攻對風向的要求很高，而隆冬時節長江中游一帶多刮西北風，沒有東南風。如果就着西北風放火，曹軍處於上風頭，剛好燒了自己，根本燒不到曹軍。
周瑜想不出辦法，一下子病倒了。諸葛亮當時在周瑜軍中幫着出謀劃策，他知道周瑜的病因，便給周瑜開了一個"藥方"："欲破曹軍，須用火攻。萬事俱備，只欠 東風。"周瑜讓諸葛亮想辦法"搞"來東風，諸葛亮當即答應："可以借。"於是周瑜讓人建起一座七星壇。諸葛亮裝模作樣地上壇作法。要"借東風"。到了作戰 那天，果然東南風大起，周瑜乘機發動進攻，一舉擊攻了曹軍。
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而正史上諸葛亮並沒有參與赤壁之戰，也並沒有呼風喚雨之能，指揮赤壁之戰的人是周瑜，東風是長江上的一種自然現象，長期在當地操練水軍的周瑜和黃蓋對什麼時候起東風非常清楚，他們聰明地抓住了這一戰機打敗了曹軍。
