享國三百餘年的趙宋王朝，其經濟規模曾一度佔世界經濟總量的六成以上。史載，北宋都城開封的人口超過百萬，是當時世界上最大的城市。翻開《清明上河圖》，我們仍可從畫卷中領略當時趙宋的繁華和富有。可是，坐擁鉅額財富的宋王朝，其宮室卻是歷朝歷代中格局最小的，既不如漢唐時長安宮城的恢弘，也不及明清時紫禁城規模之宏大，甚至站在開封的酒樓“豐樂樓”上就可以俯瞰整個宮禁。那麼，宋朝的歷代皇帝爲什麼不擴修宮室呢?
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開封在唐代時只是一座州城，所以宋朝的皇宮其實是以前的節度使治所，那麼當時這座皇城有多大呢?答案是5裏(明皇城周長超過18裏)。宋朝皇帝難道就不想擴修宮室，讓皇宮看起來更氣派嗎?想!可是卻不能。因爲皇城周圍住滿了居民和商戶，擴修宮室，就意味着要將皇城周圍的民房全部拆除。或許有人會說，那還不簡單，皇帝一聲令下，將百姓遷走就是了。可是在宋朝，這事還真不好辦。
公元985年，宋太宗想要擴修宮室，就令大臣測繪規劃，可是宮城周圍實在是沒有空地，要擴修就得拆民房。於是宋太宗就派人與百姓協商，協商的結果是“居民多不欲徙”，百姓不同意搬，宋太宗也只好放棄擴修宮室的念頭。
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會不會是宋太宗愛惜百姓，所以纔不願採取強制措施呢?公元1106年，喜歡大興土木的宋徽宗也想要擴修宮室，可是周圍百姓還是不同意遷走，徽宗也只好作罷。直到北宋滅亡，這座皇城也沒擴修1裏。靖康之變後，杭州成爲了臨時國都。此時的皇宮比開封城內的更爲狹小，以至於皇帝走的陛階都只有一級。1131年，大臣提議擴修皇城，可是不湊巧，有幾座寺廟剛好在皇城邊，高宗只好制止。
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那麼爲什麼宋朝的君主無論昏君明君都不敢強拆百姓房屋擴修宮城呢?原因有二：一是因爲宋朝承認財產私有，即使是皇城周邊的房屋也是屬於百姓個人所有的，任何人都沒有權利掠奪。二是因爲拆百姓房屋，需要給補償，而且補償款很高。高到什麼程度呢?1083年，開封府爲修整街道，需要將城牆三十步範圍內的民房全部拆除。當時參考市價給出的補償款是每戶170貫(約等於130900錢)，以等價購買力換算成人民幣，大約是10多萬元，可以在開封下轄縣買一套大宅。這還僅僅是偏僻地方的補償價格，如果是皇城周圍這樣的繁華地段，補償款會更高。不僅如此，即使是沒有產權的租住戶也需要給補償，而補償標準是每戶5貫(約等於3850錢)。所以，即便皇帝想要強行擴修宮室，僅支付給周圍百姓的補償款這一項就是非常大的一筆開支，不得不有所節制。這也導致了宋王朝的皇宮成爲了歷朝歷代中最爲簡陋的。
