宋太祖趙匡胤陳橋兵變掌權之後，他深刻認識到武官的威力，所以他重用文人，但也出現了一個問題，就是當時的環境，因爲皇帝換得太快，一朝天子一朝臣，當官的文人爲了發家，所以貪污又快又狠，趙匡胤爲了扭轉官場的腐敗作風，想出來很多高招。
首先以身作則。可以說普天之下莫非王土，天下所有的珠寶都是他的，可是他很節儉，一切從簡信奉夠用就行原則。他命令下屬，把他皇冠的上的珠寶全部拿掉，變成了一頂普通的帽子，生日的時候不允許大臣們進貢，衣服還打着補丁，時常把自己的舊衣服分給大臣們，女兒出嫁也是簡簡單單，趙匡胤對錢財要求的非常少，可以說節儉了一輩子。
其次嚴懲不貸。趙匡胤對貪官十分憎恨，他說你們搜刮民脂民膏，那麼老百姓的生活就會窮困不堪，國家就會不穩定。趙匡胤是一個用刑很寬的皇帝，可是對貪官很嚴，只要發現絕不姑息，在位期間殺了88位大臣，手法也殘忍棄市、腰斬、杖殺，並且規定天下大赦的時候，殺人犯都可以赦免，可是貪官污吏聖旨上明確寫着不在赦免之內。
再次高薪養廉。趙匡胤知道靠官員自覺是不可能廉潔的，一定要讓他們吃飽穿暖，手裏有錢花，能養活家人這樣才減少貪污的機率。宋朝官員的俸祿在歷代朝代中最好，月薪平均達到400貫，一貫相當於現在300元人民幣，也就是說當時的官員換算成現在收入，每月12萬人民幣，一年百萬薪水。福利更好，主要是發糧食，每月達到100石，1石換算成現在是150斤，也就是一萬五千多斤的糧食，不要說當時，就是現在也是很可觀的，至於其他的綢緞還有別的物品還有很多，可以說當時官員不用貪污，就已經是小康水平了。
最後遍佈監察。趙匡胤雖然反腐倡廉決心很大，畢竟是一個人，他要發動廣大下屬，實行信息暢通，減少一人獨大的局面。他一開始就削弱了宰相之權，提高監察制度地位，打破過去的常規，諫官開始負責監察，對朝政得失，爲官不當者，貪污腐敗皆可彙報。御史權力也不斷擴大，這樣御史和諫官職能相重疊，趙匡胤規定兩個部門不要合併，規定由諫官言事，御史彈劾，並且強調不許對諫官和御史用刑，可見這個兩個部門在趙匡胤心目中的地位。
