孟嘗君對待一切來投奔的食客都不會拒絕，即使是那些他根本不想單獨面試的人，也會管飯。隨着管飯規模的不斷擴大，孟嘗君需要的糧食和經費越來越多。爲了控制預算，孟嘗君只好把管飯的標準一降再降，最後終於鬧出了人命。
有一次一位食客晚上來投奔孟嘗君，孟嘗君按照慣例下令開飯，並且親自陪客人吃飯。因爲是在晚上，所以吃飯的時候在飯堂點上了燭火。當飯菜端到食客面前的時候，食客非常意外，因爲眼前的飯菜不僅非常簡單，甚至可以說非常簡陋。《史記•孟嘗君列傳》並沒有詳細列出當時孟嘗君招待食客的菜譜，不過從後來食客的反應來看，這樣的伙食不能說令人髮指，至少是令人難以置信。
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孟嘗君家裏來客人了就吃這個?
食客本能地擡起頭，向孟嘗君投去了疑惑的目光，這時有個孟嘗君府上的僕人恰巧站起來把燈光遮住了。就這樣這位心生疑竇的食客發現從自己坐的位置看過去陰影裏的孟嘗君和他面前的飯菜非常朦朧。本來“老大”跟手下“小弟”保持一點朦朧的神祕感也是一種悠久的傳統，但是因爲當時食客非常飢餓，而且很久沒見到肉了，加上眼前的伙食實在跟傳說中孟嘗君的江湖地位無法對等，於是這位食客就主觀地判斷自己吃的飯菜跟孟嘗君不一樣，孟嘗君這樣級別的官員怎麼可能吃這樣簡陋的家常飯菜?
一定是孟嘗君怕食客發現兩邊的飯菜不一樣，爲了避免尷尬所以耍小心眼讓人遮住了燈光。這位飢餓而敏感的食客當下被傷了自尊，自尊中樞神經刺激了消化系統，本來飢餓的食客連食慾也被壓抑了，所以飯還沒吃，就站起來跟孟嘗君告辭。
孟嘗君藉着昏黃的燭火看到食客受傷而懷疑的眼神，什麼都明白了，這位名滿天下的“老大”端着自己的飯菜站了起來，走到食客面前。當食客看到了兩份完全一樣的飯菜的時候，如同喬鋒看到大宋和契丹對峙，天地雖大但他卻已經無地自容。於是這位食客拔出刀來當場自刎，食客的鮮血噴在兩份完全一樣的家常飯菜上，以血腥的行爲藝術註解了“老大”的面子和“小弟”的伙食。
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當食客拔出刀橫在脖子上的時候，孟嘗君和他的距離不到一米，本來孟嘗君完全來得及阻止食客的過激行爲。不過孟嘗君什麼都沒有做，而是眼睜睜地看着食客殺身成仁。孟嘗君最討厭懷疑自己的人，要吃隨你，要死也隨你，出來混都是自願的，所以早晚都要還，只不過小心眼的人還得早一點。司馬遷說過“：人終有一死，或輕於鴻毛。”或重於泰山，在這位職業食客這裏，一死就等於一頓簡陋的飯菜。
這位食客的非典型性死亡爲孟嘗君的管飯品牌又做了一個鮮活的廣告，天下以混飯爲階段性人生追求的社會精英和閒散人員不再懷疑孟嘗君與食客完全平等的伙食待遇和做人原則，這個效果在孟嘗君看到食客拔刀橫頸的時候就朦朧地感覺到了，就像食客看到僕人擋住飯堂上的燭火時朦朧地感覺到了自己的伙食標準有問題一樣。只不過孟嘗君的朦朧感覺對了，而食客的朦朧感覺錯了，亂世之中的朦朧感覺不僅可以決定人生的成敗也決定人生的結局。
根據《戰國策•齊策四》中《魯仲連謂孟嘗》的故事，可以推斷孟嘗君並不是一開始就能嚴格要求自己，保持和食客們相同的伙食標準的。魯仲連是一位備受尊重的社會名流。
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當孟嘗君還只是靖郭君四十多個兒子中的一個的時候，田文也曾經批評過老爸對待自己妻妾奴僕非常慷慨奢侈，但是對待人才根本不放在心上。從魯仲連和孟嘗君的對話來看，人很容易犯同樣的錯誤，孟嘗君雖然招賢納士，但是一開始也沒有把自己的伙食標準和生活標準與食客們統一。不過難得的是孟嘗君和靖郭君一樣，都能從善如流，魯仲連的話顯然發生了作用，後來孟嘗君的確盡力做到與食客們保持相同的伙食和生活標準，終於成爲一位標杆式的“老大”。
