魯昭公時期，大權旁落，“三桓”把持朝政。所謂“三桓”，就是早先魯桓公的三個兒子慶父、叔牙、季友的後代，他們分別形成了孟氏、叔孫氏、季氏三家大貴族。這三家逐年膨脹，架空了國君的權利，到魯昭公時，季氏(季平子)控制了魯國一半的軍隊和稅賦，成爲頭號大貴族，專權於魯國。這季平子有一個愛好，就是喜歡鬥雞。鬥雞，是當時魯國貴族的一種娛樂賭博活動。
賭博的雙方，各放出一隻兇猛好鬥的公雞，相互撲鬥，或用尖嘴啄咬對方，或用大爪子劈擊對手，場面相當激烈，直到其中一隻公雞敗下陣來爲止。獲勝一方的主人，就可以贏錢了。
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季平子在魯國國都曲阜的寓所與另一位貴族郈昭伯爲鄰。 郈昭伯也是魯國的大臣高官，實力僅次於三桓，他也非常酷愛鬥雞。於是，季平子和郈昭伯兩家常以鬥雞爲樂，聚在一起豪賭。 這季平子有些聰明，爲了取勝，他每次放出公雞的時候，就在雞翅膀上偷偷抹一些芥子粉。芥子粉是一種磨碎了的植物藥材，味辛辣，有很強的刺激性。 於是，郈昭伯的公雞放出後，鬥不上三五個回合，就要落入下風。因爲只要一啄咬到對方的翅膀時，芥子粉的威力就出來了，辣的郈氏的公雞難於繼續，像中了邪一樣。 郈昭伯逢賭必輸，連敗幾場，無論用多麼雄壯、兇猛的公雞，都難於取勝，直到一隻大公雞被弄瞎了眼睛後，郈昭伯才發現了芥子粉的祕密。 好你個季平子!居然作弊! 郈昭伯也不聲張，他悄悄製作了幾副精緻輕巧的小銅鉤，套在大公雞的兩個雞爪子上，讓公雞們都帶着暗器上陣。 這樣一來，郈昭伯的雞一上場，老是要不了幾個回合，就把季平子的大公雞抓瞎了眼睛。於是，郈昭伯把輸掉的錢又贏了回來，還有多的。
這件事終於被季家的人發現了，於是矛盾擴大，季平子一怒之下，就侵佔了郈氏的房屋土地，據爲己有。 郈昭伯當然不服氣，他就跑去向國君魯昭公告狀。 此時，還有一個貴族臧昭伯也在向魯昭公告狀，說季平子太霸道，把臧氏的一個家臣給扣押了。魯昭公對季平子專權早已不滿，一直想搞翻季平子，恢復公室的權力，爲了剷除三桓，魯昭公平時沒少下工夫，一直苦於沒有機會，現在好幾家大夫都對季平子心存不滿，應該可以聯合他們。
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於是，魯昭公表示支持郈氏、臧氏，下令出兵，包圍了季平子。 季平子沒料到魯昭公會突然對他下手，想跑已經來不及了，看看四周都是軍隊，無法逃命，這才慌了神，他登上高臺，高聲請求說：“主公聽信小人讒言，就是要殺我，也要先查清我的罪過呀!” 魯昭公根本不聽，不理他。季平子又懇求說，願意歸還從郈氏搶來的封地，並且自己從此搬出曲阜。 魯昭公說，不行! 季平子又讓步說，願意賠償財產，自己把自己囚禁在家裏，我從今以後，足不出戶，再也不管任何事了，這樣該可以了吧。 魯昭公說，不行! 最後，季平子無可奈何地說，放我走吧，我的全部家產，都給你們拿去，只留我五輛馬車，讓我從此離開魯國吧。
魯昭公還是說，不行! 郈、臧兩家的人，一起大喊道：“必須殺了他!” 季平子絕望了。 卻說三桓中的第二大家族叔孫氏，他們也得到了消息，知道季平子這次是死定了，都在惋惜嘆息。 叔孫氏家族裏的人聚在一起討論：從此以後，魯國就沒有季氏了，那麼，究竟是沒有季氏好呢?還是有季氏好呢?哪個更有利? 大家都說：“沒有了季氏，那很快也就沒有我們叔孫氏了。”於是，大夥兒一起喊道：“走!救季氏!” 叔孫氏家族裏的精兵強將們，紛紛拿起武器，傾巢出動，趕了過來，二話不說，直接衝向國君魯昭公開戰!一交手，就把魯昭公打的大敗。
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三桓中排第三的孟氏，也在考慮這個問題，當他們看到叔孫氏已經和國君開戰了，便也毫不猶豫的撲了上來，幫助叔孫氏，一起攻打國君。結果，郈昭伯成了冤大頭，被孟氏剁的稀爛。季平子的家臣陽虎，也帶着季氏的兵馬，與叔孫氏、孟氏三家合兵一處，橫掃千軍如卷席，將國君的軍隊打的落花流水，潰不成軍。魯昭公吃了敗仗，氣急敗壞的叫道，反了!反了!你們都想造反嗎!邊喊邊跑，一路逃亡到齊國去了。 魯國沒有了國君，以季平子爲首的三桓家族，繼續掌控着魯國的朝政。他們又立了魯昭公的一個弟弟，作爲魯國新的傀儡君主，以供他們操縱，這就是魯定公。
