“風流”二字大概相當於如今所說的浪漫，令人十分嚮往，因而古代便有了風流倜儻、風流千古這些耀眼炫目的說法。可見古人對風流之事十分推重和讚賞。然而，古人把“韓壽偷香，相如竊玉，張敞畫眉，沈約瘦腰”合稱爲古代“四大風流”，今天看來這“四大風流”卻不怎麼風光!
如果說“張敞畫眉”有點閨房偷樂的意思，“沈約瘦腰”有點文人張狂的意思，那麼“韓壽偷香，相如竊玉”就有些不堪了。因爲被古人稱之爲的這兩大風流如今被人合成了一句成語，那就是“偷香竊玉”。可見，這古代男人們自我標榜的“四大風流”並不是什麼好事。那麼，何謂古代“四大風流”?這古代“四大風流”究竟典出何處呢?
一、首先說說第一大風流“韓壽偷香”。
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這韓壽乃西晉時期一名美男子。 據有關史料記載，韓壽，字德真，南陽堵陽人，晉書說他“美姿貌，善容止。”韓壽如花似玉的美貌，不知道令當時多少閨中少女、椒房少婦癡迷的而不能自拔。
韓壽不僅年輕貌美，而且擅長詞曲。當時他的拿手曲目《偷香》就曾風行一時。這首詞曲說的是他自己有一次到西晉權臣賈充府上拜會，不想被賈府的小女兒賈午看中。賈午春心蕩漾了幾天後，讓奴婢叫他半夜翻牆入內幽會。二人云雨一番又纏綿一番之後，賈午還將從她父親那兒偷來一種西域出產的奇香贈送給了這名美男子。
韓壽和賈午的這段愛情故事後來被明代陸採作過《懷香記》，許多文人將“韓壽偷香”作爲典故使用。後來慢慢的“偷香”便成了男女暗中調情的意思。
其實，賈午並不是什麼美女，她的姐姐賈南風是歷史上有名的醜女，作爲妹妹的賈午又能漂亮到哪裏去?後來賈充得知女兒與韓壽偷情而又懷孕後，看到生米煮成熟飯，只好“遂以女妻壽。”不久，韓壽就平步青雲了，從賈充手下的司空掾一直做到散騎常侍、河南尹。
唐朝著名詩人李商隱有詩曰“賈氏窺簾韓掾少，宓妃留枕魏王才”，前半句說的就是韓壽與賈午偷情的故事。而北宋一代名臣歐陽修的一首《望江南》則將韓壽“愛偷香”故事說得更爲淋漓盡致。其詞曰：“江南蝶，斜日一雙雙。身似何郎全傅粉，心如韓壽愛偷香。天賦與輕狂。微雨後，薄翅膩煙光。才伴遊蜂來小院，又隨飛絮過東牆。長是爲花忙。”
二、其次說說第二大風流“相如竊玉”。
這裏所說的“相如”就是司馬相如。此人字長卿，四川南充蓬安人，西漢著名文學家。司馬相如善鼓琴，其所用琴名爲“綠綺”，就是傳說中最優秀的琴之一。
司馬相如少時好讀書、擊劍，被漢景帝封爲“武騎常侍”，但這並非其初衷，故借病辭官，投奔臨邛縣令王吉。臨邛縣有一富豪卓王孫，其女卓文君容貌秀麗，風姿綽約，素愛音樂又善於擊鼓彈琴，而且很有文才，但不幸丈夫先死，成望門新寡。
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司馬相如早巳聽說卓王孫有—位才貌雙全的女兒，他趁一次作客卓家的機會，借琴表達自己對卓文君的愛慕之情，他彈琴唱道，“鳳兮鳳兮歸故鄉，遊遨四海求其凰，有一豔女在此堂，室邇人遐毒我腸，何由交接爲鴛鴦。”這種在今天看來也是直率、大膽、熱烈的措辭，自然使得在簾後傾聽的卓文君怦然心動，並且在與司馬相如會面之後一見傾心，雙雙約定私奔。當夜，卓文君收拾細軟走出家門，與早已等在門外的司馬相如會合，從而完成了兩人生命中最輝煌的得終身大事。
卓文君也不愧是一個奇女子，與司馬相如回成都之後，面對家徒四壁的境地，便落落大方地在臨邛老家開酒肆，自己當壚賣酒，終於使得只要面子不認親的父親承認了他們的愛情。後人則根據他二人的愛情故事，譜得琴曲《鳳求凰》流傳至今。唐代著名詩人張祜則有《司馬相如琴歌》一首，曰： “鳳兮鳳兮非無凰，山重水闊不可量。梧桐結陰在朝陽，濯羽弱水鳴高翔。”
這個故事雖然有些老套，情節也頗爲簡單，就是青年文人司馬相如看上了年輕貌美多才多金的小寡婦卓文君，然後與之私奔，司馬相如不得志，卓文君養之;司馬相如成名後，欲拋棄糟糠之妻，終究沒好意思下手。但是當初的卓文君畢竟是一塊美玉，那麼司馬相如偷偷與之攜手私奔，便無異於“竊玉”之舉。因此後人便把私奔暗指 “竊玉”，於是，“相如竊玉”就成了千古流傳的一句著名成語典故。
三、然後說說第三大風流“張敞畫眉”。
張敞畫眉源出《漢書·張敞傳》：京兆尹張敞“常爲婦畫眉，長安中傳張京兆畫眉嫵。有司以奏敞，上問之，對曰：‘臣聞閨房之內，夫婦之私，有過於畫眉者’。上愛其能，弗備責也”。意思就是說，漢武帝時，出任京兆尹張敞是當時的才子。他和夫人感情很好，因爲夫人幼時受傷，眉角有了缺點，所以他每天要替他的太太畫眉後，纔去上朝，於是有人把這事告訴漢武帝。一次，漢武帝在朝廷中當着很多大臣對張敞問起這件事。張敞就說是夫妻之間，在閨房之中，還有比畫眉更過頭的玩樂事情，你只要問我國家大事做好沒有，我替夫人畫不畫眉，你管它幹什麼?
後來，人們遂用“張敞畫眉”來形容多情丈夫和閨房之樂。用此典故的作品很多，反映於詩作中的，如唐初四傑之一駱賓王的“不能京兆畫蛾眉。翻向成都騁騶引”、南宋著名詩人范成大的“只煩將到妝臺下，試比何如京兆畫”和明朝著名戲劇家孔尚任的“天子多情愛沈郎，當年也是畫眉張”等都是歷史上難得一見的名句。於是，“張敞畫眉”的典故便引領了後來的時尚，形成了歷史上的畫眉之風。唐朝著名詩人王昌齡詩中寫的“閨中少女不知愁，春日凝妝上翠樓”，說的是濃妝豔抹;另一位唐代著名詩人張祜詩中寫的“卻嫌胭脂污顏色，淡掃蛾眉朝至尊”，則說的明顯是輕妝淡抹了。還有唐代著名詩人白居易詩中寫的“小頭鞋履窄衣裳，青黛點眉眉細長”，唐宋八大家之一韓愈詩中寫的“洗妝拭面着冠帔，白咽紅頰長眉青”，真可謂芸芸詩句，不一而足。“張敞畫眉”對於後世的影響，由此可見一斑。
四、最後說說第四大風流“沈約瘦腰”。
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沈約，字休文，南朝吳興武康人，也就是今天的浙江德清縣西人，先後在宋、齊、樑三朝做官，舊史一般稱他是樑朝人。沈約出身於門閥士族家庭，歷史上有所謂“江東之豪，莫強周、沈”的說法，足見其家族社會地位的顯赫。沈約從少年時代起就很用功讀書，白天讀的書，夜間一定要溫習。他母親擔心他的身體支持不了這樣刻苦的學習，常常減少他的燈油，早早撤去供他取暖的火。青年時期的沈約，已經“博通羣籍”，寫得一手好文章，並且對史學產生了濃厚的興趣。他從二十幾歲的時候起，用了整整二十年時間，終於寫成一部晉史。可惜，這部晉史沒有能夠流傳下來。
沈約雖然文名大噪，但在政治上卻沒有突出建樹。公元502年，蕭衍逼迫齊和帝禪位，改國號爲樑，蕭衍即位，是爲梁武帝。沈約在滅齊的行動中立下汗馬功勞，被任命爲尚書僕射，受到梁武帝的寵信。沈約才情雄厚，卻恃才曠放，在一次與梁武帝的詩文比賽中落敗，沈約事後狡辯說故意讓梁武帝，結果引得梁武帝異常震怒，本欲治其重罪，幸虧得沈約好友徐勉的上書勸諫，雖然使得沈約倖免牢獄之災，但是從此他便難以在政治上施展才能。更爲不幸的是，他的另一好友張稷因爲酒後失言得罪梁武帝被外放至死，梁武帝問沈約對自己處理張稷一事的看法，沈約很不以爲然，遭到梁武帝的痛責。經過如此這般地再三驚嚇，沈約終於病倒了，日益憔悴，腰圍速減。公元513年，這位詩壇的一代宗師憂懼辭世。沈約死後被武帝諡爲“隱”，世稱沈隱侯。
“沈約瘦腰”，在文學上多用於文人品性，含義就是病容憔悴、抑鬱多疾的帶有憐憫性質的貶義詞彙。南唐著名詞人李煜詞中有“沈腰潘鬢消磨”一句，指的便是沈約。後來，明代詩人夏完淳也有“酒杯千古思陶令，腰帶三圍恨沈郎”之詩句，這其中的瘦腰男子指的就是沈約。
