古代科舉考試，出題也好，答題也好，都是個技術活，除了顯示水平，也得提防被人下套。《萬曆野獲編》記載了自唐朝到明朝的幾件關於考試命題和答題的趣事。“古來考試，以題譏人者，與見譏於人者，其出時未必有意，而揣摩者多巧中之。”出題者本無意，卻被人惡毒解讀，答題也是如此。
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例如唐僖宗的時候，發生了聲勢浩大的黃巢起義，幾乎將唐朝傾覆。有一年科舉，科舉考試的題目是“至仁伐至不仁”，語出《孟子》，本來意思是說周武王是天下“至仁”，紂王是天下“至不仁”，以天下最仁慈的君主討伐天下最殘暴的君主，被暴君統治的人們當然會紛紛倒戈，仁君的軍隊在軍事上肯定是摧枯拉朽，怎麼可能發生激烈的戰鬥呢?
孟子以此懷疑史上武王伐紂血流漂櫓的說法。結果就這麼一個尋常的題目，卻也被讀書人過度解讀。有一位讀書人作詩云：“主司何事厭吾皇，卻把黃巢比武王”，你主考官是不是對咱們皇上有想法，居然將造反的黃巢比喻爲史上的武王，這不分明是諷刺當今皇上是紂王嗎?此語一出，差點要了主考官的命。
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還有一些科舉考題確實是有用心的，例如張居正位居朝廷首輔的時候，有些地方爲了逢迎他，也在考題上琢磨。某年鄉試，也就是考舉人的考試，山東和貴州的題目就是“敬大臣則不眩”，這是孔子的話，原來的意思是：治理國家有九個原則，其中一個就是隻要尊敬賢臣，國家就不會思想困惑的境地。這分明就是吹捧張居正，痕跡實在太明顯了，被當時傳爲笑話，“尤屬笑話”。
答題的時候，如果誤寫一個字，也會引起改卷官員的誤會，甚至上升到不該有的高度。例如萬曆年間，南京鄉試，有一個叫李應傑的考生，將“從諫如轉圜”寫成了“轉鐶”，本來也不算大事，主考官之一，禮科主事胡汝寧則認爲考生寫錯絕非偶然，肯定是在錯字上面做手腳，提醒考官，“此必關節語”，言下之意一定是要嚴肅處理。
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幸虧主考陸可教上書批駁，說無非就是錯了一個字而已，真沒必要把事態擴大。還好，朝廷沒有無聊到追究這件事。《萬曆野獲編》的作者諷刺說，胡汝寧是江西人，朱熹的老鄉，來自“理學名邦”，居然幹這種不厚道的事情，確實不應該。結果同鄉們果然引以爲恥。
