對歷史人物不能光做道德批判，不能光說陰暗的一面，還要講講他有作爲的那些事蹟。作爲康乾盛世的主要人物，乾隆皇帝的確做了一些事情，比如蠲免天下賦稅等，但乾隆喜好鋪張浪費、奢靡生活，這事也屬實。乾隆的喜好自然需要耗費大量的銀錢，這些銀子從哪裏來?皇帝和大臣都不是創造銀子的主兒，銀子只能從老百姓那裏榨取。上有所好，下有所效，皇帝有這樣的做派，大臣們自然也是依葫蘆畫瓢，甚至有過之而無不及。於是，就出現了和 之流。和 當然不是一個人在戰鬥，而是一大圈人，結果就是吏治日漸廢弛，官風日益敗壞。
乾隆最終還是去了天堂，做了3年多實習皇帝的嘉慶終於轉正了，成爲正兒八經的皇帝。
3年多的實習皇帝不白做，雖然沒做什麼事情，但對政局已經瞭然於心，嘉慶四年(1799年)，嘉慶帝在危局中親政。36歲的嘉慶，對當時的吏治官風有着清醒的認識，他對直隸總督顏檢說：“方今中外吏治，貪墨者少，疲玩者多。因循觀望，大臣不肯實心……小官從而效尤，僅知自保身家。此實國家之隱憂，不可不加整頓。”
大清朝的病根很多人都知道，但會不會治、能不能治，關鍵的是能不能治好。冰凍三尺非一日之寒，吏治官風敗壞也絕不是一兩天造成的，這一點嘉慶也很清楚，除了懲治貪污腐敗而外，嘉慶認爲以身作則最重要。爲挽救官場頹風，嘉慶認爲“勤”對天子、百官和老百姓來說都非常重要，爲此嘉慶還親撰《勤政殿記》，要求大家和他一起勤勉，還說“若都能晝夜操勞公事，勤勞弗懈，衆志成城，有什麼問題不能解決呢?”
嘉慶的確在努力，一方面倡導勤政，一方面以行實政要求朝廷百官。嘉慶不僅要求大臣百官行實政，而且自己也在身體力行。
鑑於此，嘉慶對歷代帝王十分感興趣的什麼景星慶雲、什麼吉語祥瑞之事，明確予以摒棄。親政不久，嘉慶頒諭內閣，申明“惟以時和年豐爲上瑞，從不敢鋪陳符應，粉飾太平。蓋以人君侈語嘉祥，易啓滿盈之漸;不諱災異，始知修身之方”。儘管嘉慶大張旗鼓反對這些事，但大臣卻仍然樂此不疲。不久，天文部門就以“日月合璧、五星聯珠”的現象作爲吉祥之兆上報，嘉慶帝對此嚴厲批評：“日月合璧、五星聯珠，皆爲前代史冊所載，朕亦粗知算法，其躔度運行，無難推算而得。”“此等鋪陳，侈言祥瑞，近於驕泰，實爲朕所不取。”之後，光祿寺卿錢楷認爲京師久旱不雨，是因爲正陽門修路造成的，上奏停止修路以求雨，嘉慶斷然拒絕，明確告之：“修省在實政，無事傅會五行!”
由於老爸的好大喜功，培養了一大批溜鬚拍馬、歌功頌德、粉飾太平的能手，老爸受用這些，但嘉慶卻要爲此買單。正是由於這批溜鬚拍馬、歌功頌德、粉飾太平能手的存在，使得政令不通，信息不暢。嘉慶帝親政後，力圖革除這些弊端。嘉慶剛親政，就爆發了白蓮教大起義，而且延及四川。就在清軍和白蓮教在四川打得不可開交的時候，四川布政使林雋卻以“民情安貼”奏報，這位布政使真是故事高手。嘉慶正在爲白蓮教起義大傷腦筋，於是對林雋的粉飾之詞嚴厲指斥，再次告誡各省大吏：“朕所望者，惟在汝等此數字切實奏報耳。若仍不實告，惟務粉飾取悅，則閭閻疾苦從何而知?”警告他們“嗣後不許說假話，以實告，慎志勿忘”。
儘管嘉慶一再警告地方官員不要在常規報告中說假話，但官員對皇帝的苦心並不領情，而且是相當執著地說假話。一年後，嘉慶五年(1800年)一月，雲南威遠一帶遭遇嚴重水災，燒鹽的井竈、鹽倉以及民房、衙署，多被衝坍沖毀。發生這麼嚴重的災難，雲南巡撫江蘭不僅隱匿災情，就是嘉慶派人對災情調查確證之後，江蘭仍然死不承認，上奏說受災地區依然大豐收。警告不聽，那只有嚴厲懲治了，嘉慶帝認定江蘭存心諱災不報，純屬“玩視民瘼”，立即將其革職。
爲了杜絕粉飾太平的假大空，嘉慶專門下諭旨，要求各地督撫對災情據實上報，有一說一。嘉慶說，如果各省督撫“匿不上聞，則小民飢困無依，或致別滋事端”。
儘管嘉慶嚴厲懲處了粉飾太平的江蘭，但對習慣假大空的大清官場並沒有引起多大的震動，很多人認爲江蘭被收拾不是因爲說假話，而是由於其他原因，因而嘉慶的良苦用心並沒有起到多大的警示作用。嘉慶七年(1802年)，山東發生了嚴重蝗蟲災害，嘉慶獲悉後，發佈多道諭旨，要求地方官員詳查災情，據實上報。不可思議的是，山東巡撫和寧卻在奏摺中說：“濟寧等州縣間有飛蝗，並不食稼。”這事的確很奇怪，蝗蟲不吃莊稼，那蝗蟲吃什麼呢?嘉慶帝訓斥和寧避諱災情不報，將其革職。
兩年後，直隸也發生了嚴重的蝗災。當時的直隸總督是顏檢，按說這直隸總督顏檢曾被嘉慶當面教育過的，耳提面命的，應該熟悉嘉慶皇帝的好惡，結果還是拍馬屁拍到馬蹄子上了。在上報直隸當年收成和蝗災情況時，顏檢與和寧幾乎是一個老師教的，都是不着邊際地瞎說，明明麥子還未收割，卻在奏摺中說當年小麥能獲“十分”收成。嘉慶也不傻，他就生活在直隸的包圍圈中，什麼時候收小麥，他也知道，由此產生疑問：“十分乃繫上稔，豈可多得?”
謊報收成之後，顏檢又隱瞞了蝗災以及蝗災帶來的損失。這個時候，好事的飛蝗卻不恰當地落在了正在批閱奏章的嘉慶面前，宮禁都有蝗蟲飛入，那郊原田野可想而知，於是要求顏檢查明蝗災情況上報。而顏檢卻在復奏中說直隸蝗蟲已經捕殺完畢，還說“飛蝗不傷莊稼，惟食青草”。蝗蟲光吃青草，這蝗蟲也偏食啊，這樣的蝗蟲豈不成了益蟲反而幫了百姓的大忙了。不能不說，這顏大人太有想象力了。
其實，這個時候，嘉慶已經知道了蝗災造成的損失，僅在廣渠門外，十分之四的莊稼都已經被蝗蟲吃掉，其他各州縣都有大批蝗蟲，谷粟被吃的情況最爲嚴重。嘉慶很生氣，以欺罔、粉飾之罪把顏檢查辦，再一次告誡各省督撫：“粉飾之習一開，則督撫等惟事敷陳吉語，而屬員意存迎合，日久相蒙，必至一切國計民生之事，概不以實上陳。”事實就是這樣，封疆大吏不去做實事，老想着粉飾太平，欺騙皇上，哪裏還有時間管老百姓的事情。
嘉慶帝想聽到來自地方的真實彙報，也想看到地方的真實情況。所以，嘉慶到五臺山巡遊時規定：不準預備途間一應假山、假亭等點綴，廟前不準設戲臺演戲。爲了去除官場疲玩矯飾之風，親政後的嘉慶的確費了很大氣力來轉變，一批實心任事的官員也得到重用提拔，確實在興利除弊中起到了積極作用。但大清朝的官場之病已經積重難返，絕不是嘉慶發發脾氣就能根治的。
