蔡京兒子蔡絛稱，蘇東坡做了翰林學士期間，“以高才狎侮諸公卿”，只對司馬光不敢有所褒貶。某日，跟司馬光討論政事，意見不合。回到家裏，脫帽解帶之時，蘇東坡這才發作出來，連聲高喊：“司馬牛!司馬牛!”
蘇東坡之所以獨對司馬光網開一面，尊敬有加，除了司馬光是其長輩、政見相近等之外，還有更重要的原因，那就是，司馬光的人品道德。
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司馬光砸缸救小夥伴的故事，婦孺皆知。除了從小聰明機敏，司馬光也是淳樸仁厚之人。有一次，司馬光問著名學者邵雍，自己是個什麼樣的人，邵雍回答說：“你是個腳踏實地的人。”司馬光認可邵雍的這個評價，覺得邵雍很瞭解自己。
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司馬光娶的是龍圖閣學士張存之女，通情達理，很賢慧。但是，司馬光三十多歲了，都還沒有兒子。連襟龐元魯和他夫人劉氏給司馬光張羅納妾之事。劉氏夫人跟張夫人說知此事，張夫人欣然同意。不久，果然物色了一個。但是，司馬光從未瞧過她一眼。龐、劉得知後，以爲是因爲司馬光夫人在跟前，他有意避嫌。一天，故意召張夫人出去賞花，讓司馬光留在家裏。飯菜準備好之後，女子精心打扮之後，到書房給司馬光上茶。不料，司馬光非常生氣，斥責道：“這個下人，今天夫人不在家，你出來做什麼?”因此有人說，司馬光像司馬相如愛卓文君一樣，一夫一妻，終身相守。
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司馬光家曾經有一個珍貴的琉璃盞，被一位官奴不小心打碎了。洛陽尹大怒，下令逮捕官奴，聽候司馬光發落。不料，司馬光的判詞是這樣的：“玉爵弗揮，典禮雖聞於往記;彩雲易散，過差宜恕於斯人。”不予追究。
司馬光閒居長安期間，因爲缺錢，讓一個老兵把自己平時騎的馬牽到市場上去賣了，囑咐老兵：“這馬夏季有肺病，出售時要先吿訴買馬的人。”
