衆所周知，崇禎皇帝朱由檢在位17年，公元1644年，李自成的農民起義軍攻入北京，崇禎皇帝在煤山上吊身亡。但是其實，這並不是北京城第一次遭遇被攻破的威脅，這種事在之前就發生過幾次，而最有名的一次，就是己巳之變。
彼時，崇禎當皇帝不到兩年，剛剛收拾了閹黨魏忠賢，正是躊躇滿志意氣風發。但是想不到的事情發生了，後金的皇太極率領10萬大軍不知道從哪裏冒出來，氣勢洶洶逼近京師!這怎麼可能?袁崇煥明明在寧遠嚴陣以待，皇太極怎麼跑到這裏來了呢?原來，這次皇太極並不是從山海關來的，而是選擇繞路蒙古蒙古哈喇慎部。之前後金軍幾次與明軍在山海關錦州一線鏖戰，但是每次都吃了虧。努爾哈赤還在寧遠大戰中被炮火擊中受了重傷，回去以後很快就死了。於是這次皇太極選擇出奇兵，繞開山海關和寧遠錦州一線，兵分三路從喜峯口以西的大安口、龍井關、馬蘭峪攻入。
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這個突發事件讓明朝非常的被動，因爲最精銳的關寧鐵騎都在山海關一帶防範，卻想不到被皇太極繞道襲擊了後方。京城危急，各路明軍紛紛來勤王，自然也包括薊遼督師袁崇煥。崇禎任命袁崇煥領指揮各路勤王的援軍。按照袁崇煥的既定計劃，本來想把皇太極的軍隊阻攔在遵化一線，他派山海關總兵趙率教率領四千騎兵馳往遵化救援，但是趙率教的部隊遭遇後金軍的伏擊全軍覆沒，趙率教本人陣亡。接着後金軍攻破遵化，巡撫王元雅自殺殉國，然後皇太極又攻破了三屯營，袁崇煥的第一步攔截計劃失敗了。緊接着袁崇煥把第二道防線安排在薊州，向崇禎皇帝保證“必不令敵越薊西”。但是奇怪的事情發生了，袁崇煥麾下的關寧軍和皇太極的後金軍，並沒有發生交戰，皇太極潛越薊州，繞過通州直撲北京城。
敵人進攻京師，崇禎帝着急了，他把已經退休在家的孫承宗重新召回負責防務。北京城內草木皆兵，在京的王爺和官員都帶着自己的家丁到城牆巡邏和守衛，連太監都參與了守城。皇太極指揮的軍隊與來勤王的滿桂、侯世祿，袁崇煥、祖大壽等人在北京城下激戰，德勝門、廣渠門、左安門外相繼成爲兩軍廝殺的戰場。最終皇太極並沒有能戰勝城外的明軍，雙方激戰多日之後，各自損失不小。皇太極見不能取勝，就在京畿附近劫掠了一陣，心滿意足的返回瀋陽了。戰爭結束，就是史上的己巳之變。
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這次打擊，把崇禎皇帝給徹底嚇到了。之前，當了兩年皇帝的他還做着“中興之主”的美夢，幻想着帶領大明王朝重返巔峯。但是想不到敵人突然進攻北京，差點連自己的小命都丟了。多虧了衆將拼死守衛，否則如果讓皇太極攻破北京城，崇禎去煤山上吊這件事，恐怕就要提前15年上演了。而之後的後金軍嚐到了甜頭，玩上了癮，多次殺入明朝腹地，逼近北京城下，每次都讓崇禎皇帝心驚肉跳。
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皇太極突破的地方，並不是袁崇煥駐守的地方，而是總理薊、遼、保定軍務的劉策的防區，所以後來追究責任劉策被問斬。不過連袁崇煥也受到了牽連，被凌遲處死，這是怎麼回事呢?前面我們說了，袁崇煥本來有機會把皇太極阻截在薊州決戰，但是他不但沒有集結兵力，反而把來勤王的各路人馬派出去分兵駐守。由於袁崇煥的防線過於收縮，讓皇太極潛越薊西，把京城暴露在敵人的威脅之下。而在皇太極殺奔北京城的時候，袁崇煥並沒有選擇追擊，反而去了通州附近的河西務，袁崇煥的軍隊在後金軍身後慢慢的晃悠，好像是故意避免與他們遭遇一樣。讓崇禎產生了袁崇煥“誘敵深入”的懷疑。所以袁崇煥被處死的罪狀上有“縱敵長驅,頓兵不戰,援兵四集,盡行遣散”。當然袁崇煥的罪狀還有付託不效，專恃欺隱，以市米則資盜，以謀款斬帥，擅主議和等等。關於袁崇煥爲什麼被殺，這一部分的歷史記載錯中複雜，爭議不斷，不在本文討論之列。不過作爲一個歷史上頗有爭議的人物，袁崇煥在本次事件中的整體表現，的確有諸多值得商榷之處。其中是非曲直，只有靠各方的評說了。
