劉秀，漢光武大帝(前5年-公元57年)，一個會種田，會經商，練過武，讀過書，能用人，善打仗的全才皇帝。家事、國事、天下事，事事幹得順手。
農民起家
劉秀是漢高祖劉邦九世孫， 漢景帝子長沙定王劉發一脈。劉秀的先世因遵行“推恩令”從列侯遞降，到他父親劉欽這一輩，只做了個濟陽縣令的小官。
公元前5年，劉秀生於陳留郡濟陽縣，出生時候有赤光照耀房間，當年稻禾(嘉禾)一莖九穗，因此得名秀。
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9歲時父親去世，劉秀和兄妹成了孤兒，回到祖籍棗陽舂陵白水村(今湖北棗陽)務農。由於劉秀勤於農事，其兄劉縯好俠養士，經常取笑劉秀。
新朝天鳳年間(14年―19年)，劉秀到長安學習《尚書》，略通大義。相當於跳出農門讀大學。
第一次到長安，見識了首都風光，特別是看到執金吾(首都衛戍區司令)威武的樣子，心裏無比感嘆，加上暗戀新野豪門千金—陰麗華，於是發出著名的劉秀之嘆“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”，當官就要當執金吾，娶妻就要娶陰麗華。
類似感嘆，還有前世劉邦對秦始皇感嘆“嗟乎，大丈夫當如此也!”，後世曹操對孫權感嘆“生子當如孫仲謀”。
舂陵起兵
初始元年(8年)，王莽篡漢，建立新朝，歷經214年的西漢政權滅亡。
王莽推進新政過激，觸動豪強地主和平民的利益，各地農民紛紛起義，豪強地主也乘勢倒莽。所以自古以來，地主土豪都不是什麼好人，包括現在。
劉秀思考再三，天下已亂，到了起兵時候，於是和大哥劉縯在老家舂陵正式起兵反莽，口號“復高祖之業，定萬世之秋”。
所以無論進行什麼革命，舉旗定幟很重要，劉秀打得是恢復漢室的大旗。而明太祖朱元璋打得是“驅除韃虜，恢復中華”的旗號，都站在正義的一面。
昆陽之戰
劉秀兄弟在南陽舂陵起兵，史稱舂陵軍，主力以南陽劉氏宗室和本地豪傑爲主，屬於典型的兄弟軍。剛開始時候，條件艱苦，因爲缺少馬匹和裝備，劉秀一度騎牛上陣，被稱爲“牛背上的開國皇帝”。
爲壯大聲勢，舂陵軍主動與新市、平林、下江這三支綠林軍進行了聯合，取得一些勝利。
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更始元年(23年)，西漢宗室劉玄被綠林軍擁立爲帝，建元“更始”，成爲更始帝。
劉秀大哥劉縯對此極爲不滿，但人在屋檐下不得不低頭，迫於聯軍壓力只得作罷。劉縯被封爲大司徒，劉秀爲太常偏將軍。
更始政權建立，複用漢朝旗號，震動新朝，王莽即遣大司空王邑、大司徒王尋領四十二萬精兵，殺向昆陽和宛城。
由於敵衆我寡，劉秀勸說部隊主動撤守昆陽，並率13騎乘夜出城搬兵。在裏應外合夾擊下，徹底擊垮王邑、王尋，新朝百萬大軍覆滅於昆陽城下，新莽政權土崩瓦解。
更始元年九月，綠林軍攻入長安，王莽死於混戰之中，新朝覆滅。
出撫河北
此時的劉秀已經展露出高超的軍事指揮能力，正連戰連捷之時，大哥劉縯卻被更始帝劉玄所殺。劉秀權衡之下，採取了忍讓之策，故意向劉玄示弱，替兄長謝罪。
此舉成功迷惑過劉玄，劉秀不但大難不死，反而得封武信侯。
劉秀在宛城迎娶了他思慕多年的新野千金—陰麗華，也就是後來的次皇后(郭皇后是第一任)。
當時新莽王朝雖然覆滅，但是河北(黃河以北)各州郡都在觀望，未歸附更始政權。
劉秀排除萬難，尤其是劉玄皇帝的猜疑，北上河北進行安撫工作。
通過迎娶真定王劉楊外甥女郭聖通(郭皇后)的聯姻方式，穩定了河北豪強，在河北逐漸發展起來，陸續收復幽州等地。
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一統天下
在 25年六月，劉秀在衆將擁戴下，於河北鄗城(今河北省邢臺市柏鄉縣)稱帝，建元建武，定都洛陽，史稱東漢王朝。
再後來，趁綠林、赤眉兩大起義軍火併、更始帝被殺之際，出兵剿滅赤眉軍。後得隴望蜀，一統天下。
劉秀公元22年舂陵起兵，36年一統天下，在41歲終於當上光武大帝，結束了王莽新朝以來四分五裂的中國亂世，開啓了光武中興的新篇章。
劉秀除了建立東漢王朝外，還開展了精彩的外交。
劉秀是中國歷史上最早接見日本使者的帝王，曾賜日本一枚漢委奴國王金印，
建武中元二年(57年)，劉秀在位的最後一年，接見倭國使者，使者表示願爲漢臣藩。求漢皇賜名，漢以其人矮，遂賜“倭國”，並向倭人賜以印綬。使者又求漢皇賜封，劉秀賜其爲“倭奴王”。1784年在日本九州地區福岡縣的志賀島上，一個民發現了枚中國漢朝時期的金印，上面刻有“漢委奴國王”五字金印，便是劉秀所賜印章。
