秦漢之時，動輒賞金百斤，若將史書裏面的賞金加起來，比現在存世的黃金還多，恐有上萬噸。以至於出現了古代的黃金到底是“黃銅”還是“黃金”的爭議。到底是銅是金還是要看時間段。
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古文中的金很多時候代指金屬。比如我們說歷史上的金石並用時代，就是指石器時代向青銅時代的過渡階段，這裏的金可以理解爲銅。然後看史書中關於貨幣的記載有黃金、白金、赤金，其實就是指黃金、白銀和銅。在夏商周時期，青銅被叫做金還是比較普遍的，而青銅器上的銘文也被叫做“金文” 後來新朝王莽時期鑄造過一款錢幣“國寶金匱直萬”，而當時史書記載：此錢可易金千兩!其實這裏的金也是銅，指得是值一萬個銅製錢。
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中國是一個農業國家，商業並不發達，所以金子更多是用來做各種黃金器具，最爲法定貨幣的功能很弱。西漢《史記平準書》：“幣爲二等，黃金以鎰名，爲上幣;銅錢識曰半兩，重其文，爲下幣。而珠玉龜貝銀錫之屬，爲器飾寶藏，不爲幣。”當時主流貨幣還是以制錢爲主，但那時候黃金已經出現。
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時間的推移，商品交易越來越發達，作爲財富象徵和支付手段的黃金顯得越來越稀缺。黃金至唐以後才真正的大行其道。在清朝如果說“一金”，不帶單位，就是一兩白銀，如果帶單位，說“一兩黃金”，那就是黃金。從清末到民國，“一金”就指一個銀元了。
