如果非要在中國所有文物中選擇，無論是否還存在，第一國寶，毫無疑問，就是傳國玉璽。傳國玉璽的前身，則是著名的和氏璧。公元前689年，有位叫卞和的楚國人，從荊山上得到一塊珍貴的玉石，他知道這是無價之寶，就把它獻給楚厲王。不想楚厲王認爲不過是一塊普通的山石，看都沒看，就以欺君之罪砍掉了他的左腳。
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武王即位後，卞和又帶着那塊玉石前來進獻，武王大怒又帶着以前的破石頭來欺君，二話不說砍掉了他的右腳。文王即位後，又來了，文王就覺得比較奇怪，暗歎這人這麼執着，可能真是寶物，於是下令切開看看，剛切開一角，就發現裏面異光閃爍，果然是稀世珍寶。文王把它命名爲“和氏璧”，成就一段千古佳話。和氏璧，也成了“天下所共寶”，一直被收藏於楚國宮中。
三百年後和氏璧莫名其妙地流入趙國，落入趙惠文王手中，引起秦昭襄王的垂涎，表示願用十五座城池進行交換。但當藺相如將璧送到秦宮時，秦昭襄王卻食言;於是有了“完璧歸趙”的典故!後來，秦始皇橫掃天下，一統六合，和氏璧自然歸於秦宮。秦始皇登基後，爲顯示皇權和空前的功績，將和氏璧打造成了玉璽!上刻“受命於天，既壽永昌”八個大字，表示自己當皇帝是受命於天!而玉璽也作爲皇帝的象徵，將一代代傳下去!
秦始皇死後，秦朝爆發了大澤鄉起義，劉邦率先進入關中，子嬰投降，秦朝滅亡，傳國玉璽自此傳給漢朝。這方傳國璽自此後就成了承天受命的象徵，得之者欣喜若狂，以爲“天命在朕躬”，就洋洋得意地宣稱自己是名正言順的正宗皇帝;自稱皇帝而沒有得到它，就會自慚形穢，心裏發虛，甚至被認爲是冒牌貨，充其量也只是“白板天子”。“傳國玉璽”還有另一面，在創業者手裏，被視爲得天命的神聖之物，而到了末代子孫那裏卻又無一例外地成了國亡身死的不祥之物。它的輾轉流傳，易手換主，甚至成了封建社會改朝換代的標誌。據《漢書·元后傳》記載，王莽攛漢，向漢孝元太后索要時，漢孝元太后憤怒地將傳國玉璽摔在地上，國寶被摔得缺了一個角。後來用黃金鑲補着，但自此留下瑕痕。
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再後來，大家熟知的三國故事中，長沙太守孫堅征討董卓時。在洛陽城南甄官並中找到了這枚傳國璽。最後落入曹操手中，而後曹氏魏國沒落歸於晉。從這以後傳國璽不斷易主。一直到唐代，唐高祖李淵得到傳國璽後，把璽改稱爲寶。傳國璽最終在歷史上失蹤是在五代。唐末，天下大亂，公元907年，朱全忠廢唐哀帝，奪傳國璽，建後梁。公元923年，李存勖滅後梁，建後唐，傳國璽也隨着到了後唐。而最後一個掌握傳國玉璽的皇帝就是李從珂。公元936年，當李從珂和后妃登玄武樓積薪自焚後，神祕的傳國玉璽隨之消失在歷史長河之中!
從此之後，無論是宋朝，元朝，明朝，都不曾放棄對傳國玉璽的尋找。傳國玉璽作爲皇權至高無上的象徵，也成爲無數人尋找的目標，堪稱華夏第一國寶。擁有傳國玉璽，則意味着是正統，擁有了至高無上的皇權，否則，就不能大張旗鼓的自稱正統。北宋哲宗時，有農夫名段義者於耕田時發現傳國璽，送至朝廷。經十三位大學士依據前朝記載多方考證，認定乃始皇帝所制傳國璽。而朝野有識之士認爲玉璽是僞造。宋靖康元年(公元1126)，金兵破汴梁，徽欽二帝被掠，“傳國璽”被金國掠走，此後便銷聲匿跡。
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元至元三十一年(公元1294)，世祖忽必烈崩。“傳國玉璽”忽現於大都，在街市叫賣，爲權相伯顏命人購得。後伯顏曾將蒙元收繳各國之歷代印璽統統磨平，分發給王公大臣刻制私人印章。傳國玉璽亦恐在其中而遭不測。皇太極滅了蒙古林丹汗，其後裔獻出所謂元朝“傳國璽”，上面刻着“皇帝之璽”。至清初時，紫禁城藏御璽三十有九，其中一方就是皇太極之“傳國玉璽”。而乾隆時，欽定其爲贗品。但權且以假當真，後來清末，此玉璽存放瀋陽故宮，不知所蹤。歷經千年，傳國玉璽經歷風雨無數，伴隨着封建皇朝的滅亡，玉璽也隨之消失了。
