1661年，順治得天花病重，臨死之前，大清帝國面臨挑選繼承人的問題。順治有三個兒子，大兒子夭折，二皇子福全健在，三皇子是玄燁。按照長幼排序，怎麼也輪不到三阿哥玄燁做皇帝。
然而這個時候，一個洋人干預了清朝皇位繼承人的選擇，說了一句話，徹底改變了清廷的想法，最終決定讓三阿哥玄燁(康熙)做皇帝。
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這個洋人叫湯若望(1592年-1666年)，是一個德國人，出生德國科隆的小貴族家庭，受過良好教育。
1619年7月15日，湯若望在“耶穌會”的指派下，踏上了中國的土地。在隨後的47年裏，湯若望憑藉科學知識和西洋玩意，結交了很多人，並先後侍奉過崇禎和順治及康熙三位帝王。
在順治時期，湯若望成爲宮廷座上賓，順治還撥款給湯若望在北京宣武門外建造了一座天主堂，即北京南堂。甚至，湯若望後來官居一品，三代榮受皇封，並且可以世襲罔替，可謂“清國重臣”。
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或許，正因爲他受到順治和孝莊的信任，所以才能插手大清帝國的繼承人選擇。其實不難理解，對清廷來說，漢人、蒙人都不可信，洋人反而更可信，因爲洋人不會造反。
在面臨繼承人選擇的時候，一開始順治和孝莊都認爲，應該選擇二皇子福全(董鄂氏所生，1653年出生，比康熙大一歲)。但是湯若望說了一句話，打消了順治和孝莊的想法。
湯若望說：“玄燁出過天花，對這種可怕的疾病有了終生的免疫力，再也不會出了。而福全他還沒有出過，難保以後不會出。爲了保證國家將來不會因爲皇帝突然病逝而出動亂，應當選擇玄燁來當皇帝。”
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湯若望的這句話，讓本不該登基的玄燁登上寶座，可以說逆天改變了大清的命運，也改變了中國的歷史。對於康熙上臺，對中國究竟是好是壞，只能留給後人評說了，畢竟關於康熙是昏君、暴君、還是明君，社會上的爭議太大了。
