自從秦始皇統一中國後，政治體制、統一度量衡等方面確實得到不小的提升，此舉的改革也鞏固了秦始皇的統治。雖然一個國家表面光鮮亮麗，也不能排除一些文人雅士在背後說一下閒話，吐槽磨磨嘴皮子。
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要是知道在古代是不能隨意吐槽國家的，更不能吐槽皇帝。秦國的宰相李斯爲了罷免民間的一些流言蜚語，向秦始皇提出焚百家書、杜絕混亂思想的建議。
秦始皇知道自己統一中國如果讓民間四處謠傳舊思想，很難繼續後期的統治，畢竟一個國家的好壞關鍵在於民心。
焚書的命令發佈以後，各郡各縣的官吏都是嚴格執行，在很短時間內關於秦國以外的歷史書和記載着諸子百家學術思想的書籍都被焚燒了。
本來文人學士就對秦始皇抱不滿，現在又焚燒了思想書籍，儒家所學，這樣摧殘文化讓這些文人在民間議論的更兇了。
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有兩個替秦始皇求不死藥的方士侯生和盧生在背後議論：“秦始皇這個人，十分殘暴，自信心太強。他專靠殘酷的刑罰來統治天下，他對誰也不信任，大大小小的事情都得由他自己親自來決定。像他這樣貪圖權勢的人，我們還是不要爲他求仙藥的好。”
秦始皇聽說讀書人在背後議論他，還拿了他的錢逃跑了，十分生氣，決定要狠狠地懲治他們。
於是秦始皇派御史大夫挨家挨戶查辦，只要和嫌疑犯有關係的人都抓起來。，這一抓啊，大大小小有460人之多，秦始皇一句也不問，也部查證審覈，就叫人在咸陽城外挖了個大坑，他他們全部都活埋了。其實這460人中，有80%的人都是冤死的。
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從這件風波過後，秦始皇自己斷送了自己的前程，不但毀滅了秦以前長期累積起來的文化財富，更是殺害了許多精神財富的創造者。從此，秦朝宮廷裏擁有文化的人大大減少，反而出現了欺上瞞下的奸賊如趙高之流，成爲了秦始皇身邊的紅人，秦朝也開始走下坡路，走向了滅亡。
