我們都知道古代妻妾雖然都是侍奉男人的，但是在地位上卻大有不同，妾侍的地位到底有多低呢?首先，妾不能參加家族的祭祀，妾被排除在家庭之外。妾的親屬根本不能列入丈夫家的姻親之內，就連妾所生的子女(即庶出)，也必須認正式妻子爲“嫡母”，而生身母親只能爲“庶母”。這樣，妾所生的子女是少爺、小姐，而妾的身份是奴隸。妾稱自己的子女爲少爺、小姐，她的親生子女只呼其爲“姨娘”。
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如《紅樓夢》中，賈政之妾趙姨娘，不但全府上下主子都看不起她，就連稍有臉面的丫環婢女也不把她放在眼裏。趙姨娘的親生女兒探春並不認她爲母親，也不認生母的弟弟爲舅舅，她只認賈政的正妻王夫人爲母親。母女應有的生身血緣關係在宗法的道德規範下成爲主奴關係了。對於妾來說，只能把自己看作是代替正妻生育的人。由於嫡庶之分甚嚴，妾的地位非常低下，正妻去世後，必須再娶一個妻子，以至造成諸多弊端。此外，在與丈夫的關係中，如果說“夫爲妻綱”，夫妻之間本來就不平等，那麼，妾與丈夫的關係就更不平等了。對於妾，丈夫可隨意處置，或打罵，或遣逐，甚至把妾殺了，《唐律》《宋律》也只是處以流刑。《清律》處罰更輕，只是“杖一百，徒三年”。
但如果妾打罵丈夫，則處罰得比妻打罵丈夫嚴得多，“罵夫，杖八十”。如果打夫，“不問有傷無傷，俱徒一年或一年半”。在家中，妻可以使喚妾，打罵妾，而妾不得有侵犯妻子的行爲，妾犯妻與妾犯夫同罪。因此妾在宗法制家庭中是沒有什麼權利的，名分上是主子，實際上與奴隸無異。
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一般來說，爲夫家生育過子女的，其在家庭中的身份、地位、權利往往會隨之提高。此外，視門第、家庭的教養等的不同，妾的權益也因之而異，往往在妻、妾與丈夫之間產生一種微妙的關係。由於古代娶妾的目的是爲了傳宗接代，因此，丈夫對妾負有滿足其性慾的義務，如果一個男子娶了妾，而不能經常與她發生性關係，那麼，這個男子會受到譴責。此外，還規定如果妻子不在，妾不得與丈夫通宵相守，必須在性交完畢後即離去。
在一夫多妻制的家庭中，性關係的平衡極爲重要，得寵與失寵時時會引發家庭矛盾，而對於妾來說，唯有性生活，她們是與妻子一樣享有權利的，並且，由於負有生育的職責，她們比妻子更優越，能時常與丈夫接觸共宿。妻妾們把能否得到丈夫的撫愛看成最重要的事，爲了避免由此引起的紛爭，古代的許多“家訓”都作了較爲詳細的規定。
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一般來說，爲夫家生育過子女的，其在家庭中的身份、地位、權利往往會隨之提高性生活對於她們來說是十分重要的，她們不比男人，還可以在外工作，交朋友。並且，強調了男人的性生活技巧遠比女人的年輕漂亮重要，只要性交技術出色，那麼儘管人老傴僂，卻受到妻妾的敬重，閤家和睦。此外，家訓中對新妾娶進家門也有規定，主張讓丈夫與妻、與妾性生活時必須讓新娶的女人在場觀看，以打消猜疑之心。
其實，在許多朝代以來，都有不得以妾爲妻的規定。最後一條，是主張懲罰妾時，不要痛打一絲不掛的女人，而只是適度地在不會造成重傷的部分施刑。可見，古代對妻妾的性生活是十分重視的，把它看作調和家庭糾紛的主要問題。中國古代妻妾間的這種不平等關係是終身的，不象現在的二奶，還可以指望轉正。其實，在許多朝代以來，都有不得以妾爲妻的規定。
唐代的杜佑，就因爲晚年以妾爲妻，頗受士林的指責。甚至直到死後，妾與妻也仍不能平等：妻死可以與夫同槨，而妾則無此殊榮。可見古代的妾等是沒有當今二奶性福的!不過古代的妾等多半都來自妓院，而如今的二奶則多出自於校園或各個階層。
