古代講究厚葬，自然也就引來了一批又一批的盜墓人。這些盜墓賊們深入古墓之中，避開層層機關，除了一身好身手之外，還離不開趁手的兵器。那麼，在沒有冷光燈尼龍繩的古代，盜墓賊們是怎麼盜墓的呢?
說起盜墓，人們首先想起的就是在《盜墓筆記》和《鬼吹燈》中最爲常見的洛陽鏟。其實，洛陽鏟在民國盜墓中使用並不普遍，由於當時沒有公開推廣，都是小圈子內熟人相傳，主要侷限於河南洛陽一帶的盜墓圈。而在其它地方，特別是地質粘硬，砂、石較多丘陵山區，並不用洛陽鏟。
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其實，古代盜墓的工具多種多樣，盜墓賊一般是什麼工具利索就用什麼，鑿、鍬、钁、鏟、斧、鎬、鐓、鏃、錐、鐮、鋤、刀、竹籤、竹筐、木槓、粗麻繩·····這些人類常用的生產、生活類工具，都可能成爲盜墓者的作案工具。
民國時期，比較有特點的盜墓工具有三樣：一、鐵釺;二、洛陽鏟;三：短柄鋤。這些工具都是探查地下祕葬古墓的利器，可以說是民國盜墓賊手裏的絕器。其中，洛陽鏟爲北派(北方)盜墓賊發明;短柄鋤則是南派(南方)盜墓賊的創意。最簡單最傳統的探墓利器--鐵釺。
明代盜墓用鐵錐，絕在一個“嗅”字
鐵釺，是中國最簡單、最傳統。歷史也最悠久的盜墓工具，在洛陽剷出現以前，它是盜墓的一大祕器，廣爲中國盜墓賊使用，且不限地域、時空。民國時，包括洛陽地區在內的盜墓賊，探查地下古墓時，使用的都是這種工具。筆者在洛陽馬坡採訪時，一名曾經的盜墓賊，證實了這種事。
釺，是一種中國民間打鑿孔眼的普通工具，常用於工程採掘，目前開山打眼放炮時，還會用到這種東西。過去在遷棺移葬時，也少不了這種工具。釺在古時都是鐵質的，叫鐵釺。到民國時，多用比鐵硬度更高的鋼筋(條)做成，因而通稱爲“鋼釺”。
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民國時盜墓用的鋼釺，與一般的鋼釺不同，比較長，可深入土層。洛陽一帶的民國盜墓賊在在邙山“刨古董”(盜墓)，找不到合適的鋼條，便找來舊式煤火爐通火道的鐵火杵，製成釺，長約l米，一端圓環，方便手握和用力，一端尖銳。這種鋼釺與現代考古中用使用的“探針”，有相似的功能。
使用鋼釺要作憑經驗。一位現在仍在使用鋼釺的探工告訴筆者，一釺打下去就可以知道下面是否有東西，有什麼東西。在往土層下釺時，要緊握鋼釺，“看手感”。如果下面土質沒有變化，下釺的力量和深入的速度會很平穩，如果打在泥土、磚、沙、石、鐵上的感覺都是不一樣的。鋼釺遇到阻力了，那下面肯定有東西;鋼釺下去很深，很快，下面很可能是墓穴，或其它空洞。
有的地方，如在安陽還使用一種“探杆”找墓，這種探杆比鐵釺要長要粗，實際就是從鐵釺演變而來的。
中國迄今發現的最大青銅器後母戊方鼎，便是1939年3月由一名叫吳希增的挖寶人用探杆發現的。當時探杆鑽到10多米深地下時，感碰到了一個硬物，將探杆提上來一看，發現堅硬的鐵探頭都捲了，吳希增馬上意識到可能是青銅器一類的金屬，不然不可能弄壞探頭。
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有的盜墓小說寫到“卸嶺派”盜墓賊用釺的細節時，說得很神，稱這一派主要用鼻子：從地下拔出釺來，用鼻子聞聞所帶出泥土的氣味，就知道地下是否有東西，有什麼東西。爲了保持鼻子的靈敏程度，幹活前忌菸酒辛辣之物。
小說並非虛構，那些按照風水定位古墓，甚至可以聞出古墓年代的本領都是真實存在的，藝術源自現實，小說也是如此。只不過隨着火葬的盛行，盜墓這個行業也會隨之消失。
