在盜墓早期，人們只是出於偶然的原因進行陵墓的盜掘。但是，隨着厚葬的風行，盜墓活動逐漸發展成爲了具有專業首發的隊伍。那麼，古代的盜墓賊是怎樣盜墓的呢?
鼻子能聞出墓葬年代
我國曆史上著名的大盜墓賊焦四，就善於通過聲音來查找陵墓。他曾帶領着同夥、徒弟等數十人來到山上，把他們分散到山體的不同位置。待雷鳴電閃、大雨滂沱時讓這些各司其職的人分別聽聲、望氣、試土，來觀察山體是否有特殊的迴音，是否有不尋常的震動。
雷雨過後，果然有一名徒弟報告說，他所在的位置在電閃雷鳴時明顯地感覺到山體的震動，還有回聲。焦四通過對這些情況的詳細分析，很快就確定那裏的地下有古墓。然後，他就帶領徒弟們去挖掘，果然挖出了古墓，得到了許多財寶。
據說，有些盜墓賊有着常人不能及的嗅覺功能，只要用鼻子一聞，就可以根據泥土中的氣味判斷墓葬的年代和是否被盜掘過，甚至可以準確地區分出漢唐墓葬與明清墓葬。因爲漢代的墓葬一般是沒有什麼氣味的，而明清的墓葬則氣味較重，因爲時間較晚而且大都是磚石結構。
據說，長沙在解放前就有這樣一個有着超強嗅覺功能的老盜墓賊，專門偷盜漢唐的大墓。那些出土的文物只要經他一聞，就能準確地判斷出年代。有個年輕的盜墓賊不相信，就拿了一件七個月前在尿坑中泡過的漆器上門試探。那個老盜墓賊一邊悠閒地吸着大煙，一邊將那漆器在鼻子上輕輕放了一下，就笑着說：“仁兄，你這漆器是在尿坑裏漚泡過的，取出的時間應在七個月左右。”十分神奇。
可以說，盜墓賊一旦確定了墓葬的年代，就已經基本上對整個陵墓的內部瞭如指掌了，因爲任何朝代墓內的物品擺放都有其規律。根據這些規律，就可判斷出墓室結構、陪葬品的擺放規律、主墓室中有什麼、耳室中有什麼等。
一般情況下，西周墓埋藏很深，要想在短時間內盜掘有很大的難度。漢墓結構強度低，距地表十一二米左右，基本都已經塌陷了，墓室內灌滿了土。
除了個別的大墓外，漢墓一般是不用磚的，貴重的陪葬品會放在墓主棺木裏其左肩部和右腳部。西漢墓不帶耳房，東漢墓多帶兩個耳房，用來放隨葬品。唐墓是墓磚搭起來的，磚之間沒有粘合，搭成穹頂。明清墓多爲磚結構，墓磚之間以石灰和鐵片鑲死，深度一般不超過6米。
挖洞盜墓的泥存放何處還是謎
盜墓過程中涉及的“專業技術”很多，專業盜墓賊一般採用挖洞的方式來盜墓。這種方式極爲隱蔽，不易被發現。
選擇一個精確的盜洞位置很重要，不僅可以縮短工期，還能避免碰上什麼堅硬的東西無功而返。盜洞要儘量靠近棺槨的位置，這就要求盜墓者要對棺槨的位置詳細地定位。如果棺槨靠近墓門，盜洞就要向墓門的方向打，如果棺槨靠近墓牆，盜洞就要貼近墓牆打。
許多大墓武裝得十分嚴密，有墓道石、防盜層、券頂等，但是它們也都有相對薄弱的地方，就是幕牆和墓底。因此，盜墓賊在盜掘一些大墓時，盜洞都打在墓牆或墓底處，但當盜墓賊看到墓牆和墓頂都太堅固了，實在無法下手，就採用兩個豎井中加一個橫井的方法從墓底突破。
他們先打一段豎井，深度直達墓底，開鑿一條橫井直接通到墓葬的正下方，再向上打一段豎井，然後深入陵墓獲取寶藏。通過這種方法盜掘的陵墓很難被別人看出來，墓的牆壁、頂部都沒有任何的破壞，但是裏面已經空空如也了。
盜洞的挖掘也是非常有講究的。首先，盜洞一定要結實，如果出現了塌方，盜墓賊自己也要把命搭進去。另外，盜洞一般只有能容納一個人出入的寬度，高度也很有限。
技藝精湛的盜墓賊不僅能克服空間狹小的侷限，還能把挖下來的土存放到合理的位置。即使挖一個幾百米甚至幾千米的盜洞，也不會出現向洞外運輸泥土的現象。那些土到底被存放在了哪裏，到現在也還是個謎。
盜墓賊一旦開始打洞，工期短則一兩個月，長則半年。這些時間裏，他們大部分時間都是吃住在洞裏。旁人就是在洞口經過，也不會發現他們。
蓋房子造假墳掩護盜墓
盜墓賊在遇到普通規模的陵墓時，憑藉着自己的經驗與技術，一般在一夜或幾夜之間就可以完成盜掘。但是，對於那些大規模的陵墓，就不是在短時間內能夠完成得了的，因此，盜墓賊們針對這種情況也想了很多辦法。
那就是通過事先的勘察確定盜洞的位置，在大型的陵墓旁邊以各種各樣的藉口蓋一些比較隱祕的房子，高牆深院，再從院落裏或者是房屋的內部找準地點挖盜洞，直接通到陵墓的內部盜取寶藏。
