吃人這件事一向被視作野蠻、恐怖、未開化的象徵，看似和文明的歐洲沒有關係。所謂的食人，也就是cannibaslim/Kannibalismus(英/德)這個詞兒根據哥倫布在第一次遠航筆記中所記錄的Canima/Caniba演化而來(據說土著語意爲英勇)歐洲從中世紀開始就流傳着各種傳說，比如在山的那邊海的那邊住着一羣蠻人/半人類，他們粗魯又可怕，他們野蠻還吃人，而直到通過哥倫布的遠航才真實的確定了真的有喜歡吃人的野人這種事實。
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當年歐洲人驕傲的捧着聖經說，吃人這種事兒怎麼能和文明的歐洲扯上關係?那麼是不是這個食人就跟歐洲沒關了?答案是否定的。事實上歐洲文學裏關於同類相食的起源早就從希臘神話開始了：克洛諾斯把自己的孩子都吃掉，只有宙斯被瑞亞通過計謀救了下來;雅典娜她的確是從宙斯的腦袋裏蹦出來的，但之前還有一段兒：宙斯把雅典娜懷孕的媽媽給吞了 (當然原因有很多，比如著名的妻管嚴形象怕媳婦兒震怒趕緊吞了劈腿對象，還有的是因爲宙斯聽說如果是個兒子可能會推翻他)
在古代歐洲凱爾特人就有食人的習俗，並且他們吃的不是外人，而是自己族人。那麼現在我們已經涉及到了。食人這個現象在非饑荒年代裏，多數有着宗教意義，很多情況下它是爲一個儀式而不是爲了果腹。那麼族外食人現象不僅出於希望得到對方的力量/智慧這種盲目崇拜，更有趣的也有出於恐懼：把對手保存在最安全的地方，也就是自己身體內，這樣就能阻止他回來復仇了。
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但事實上歐洲最大規模的食人遠遠不在童話裏，也不在饑荒中。而在醫學裏:正式一點兒渠道比如德語區的重要醫學著作 Artzney-Schatz裏面就提過如何正確的準備人類肌肉。傳奇一點兒的比如快活王查爾二世花了6000英鎊去買了人腦液體化的處方，據說每天還喝這個提煉出的液體。由此可見歐洲也有類似吃啥補啥這種思想。準確的說，應該是對死亡的盲目迷信，可怕的是這種思想還神奇的持續到了十九世紀。
被食用的多半是被處決的罪犯，屍體/屍體部分被處理成粉末，而且可以通過正規途徑購買(醫生或者藥店)。醫學食人現象聽起來雖然很怪，但是在中世紀除了詛咒和女巫造成病痛之外，我們不能忘記萬能的撒旦呀。撒旦的對手則是造物主，而又有什麼有能比上帝所造的人更有生命力呢?
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所以食人也是吸取造物主賜給他的壽命。經常有這種畫面出現：人們拿着杯子去接斷頭臺被處決罪犯留下來的血，因爲據說這種血能治癒羊角風。(據說這是從古羅馬留下來遺風，雖然人家接的是角鬥士的血)
