1936年10月，長征結束。爲了打通與蘇聯的聯繫，造成西北地區的抗日局面，奪取寧夏及甘西。中共中央軍事委員會遂命令紅四方面軍主力和紅一方面軍的紅五軍組成“西路軍”，西渡黃河，向西挺進，建立河西根據地。接到命令後，這支兩萬餘人的部隊開始向西挺進。途中遭到西北大小軍閥和各縣民團武裝的圍追阻截。西路軍一路上浴血奮戰，終因寡不敵衆，處境艱難而歸於失敗。之後，徐向前、陳昌浩離開部隊，回陝北向中央報告，其餘的部隊分成三個支隊，在由李卓然、李先念等組成的西路軍工作委員會的統一領導下，轉入祁連山區打游擊。三個遊擊支隊中只有李先念率領的西路軍左支隊，歷盡艱險，經過40多天的艱苦跋涉和幾場惡戰，最終於4月底抵達星星峽。這當中，時任新疆督辦公署星星峽辦事處主任兼邊卡大隊長的王效典功不可沒，他不僅奉命熱情接待了李先念率領的僅有400餘人的殘部，使他們在星星峽得到了很好的休整，還在生活上精心照顧他們，光吃飯就讓這些歷經艱難的士兵每天吃5頓，頓頓有肉，爲中國革命保住了珍貴的一份火種。
王效典（1914—1977），遼寧省北鎮縣人。出生於貧農家庭。幼時在姨母家讀書至初中畢業。1931年“九一八”事變後，棄學從戎，參加抗日義勇軍，轉戰於白山黑水間。後因戰爭失利，退入蘇聯，在赤塔接受馬列主義革命理論。後經斯大林與盛世才協商，這批抗日義勇軍將士進入新疆。王效典入盛世才任名譽校長的軍官學校炮兵科學習3年，畢業後分至新疆邊防督辦公署邊務處工作。1937年，又被派任星星峽辦事處主任兼星星峽邊卡大隊長。
王效典在任星星峽邊卡大隊長時，根據盛世才命令，接應西路軍左支隊。王效典親率邊務處人員，分乘大卡車，到新疆與甘肅的邊界白墩子、紅柳園一帶，尋找西路軍將士。並與西路軍將士一起，果斷地處決了前來繳械的叛匪哈密警備司令饒樂博斯派來的少校軍需主任李西齋、中校副官長鐵木尼亞孜，有力地保障了李先念等西路軍將士的安全。在星星峽邊卡，王效典與李先念同住一幢房子。他向李先念保證：紅軍安全，請政委放心。有我王效典在，就有紅軍在。1938年，王效典由星星峽調任烏魯木齊軍官學校政治部副主任兼教官，給第三、第四期學員教授科學社會主義和資本論等課程。此間，曾數次奉命赴有關縣市平息土匪叛亂，並與中共、聯共（布）人員赴百靈廟，爲共產國際開展對日本、蔣介石的軍政人員的諜報工作。
1941年，王效典和邊務處的20多名青年被盛世才以“參與陳（培生）武（左軍）案”逮捕入獄，受到嚴刑逼供。1944年張治中重審此案。1945年二三月間，因病被其岳父王鏡楠花錢保釋出獄，在岳父家養病。不久，又因當年幫助西路軍在星星峽處決叛匪，遭到饒樂博斯的懸賞緝拿。幸得友人幫助，祕密潛回蘭州隱居。其間，全家漂泊流浪，寄人籬下。
1946年，180多位從新疆遷居蘭州的原抗日義勇軍人員及其家屬，集體向甘肅省政府主席顧祝同請願，要求回東北老家務農。得到批准，並獲得路費和毛毯等物品。他們500餘人乘卡車從蘭州出發，途徑西安時，被胡宗南以其中有共產黨爲名，阻止前行，就地解散，自謀出路，不得離陝。王效典他們被迫或擺地攤，或乞討度日。其間，王效典得到岳父在西安國民黨軍隊任軍需官的朋友的幫助，度過了一段艱難時日。
1949年5月，武漢解放後。王效典得到時任湖北軍區司令員李先念等人的照顧與幫助，到外貿部工作。1950年，王效典調至天津華北外貿管理局工作。1951年隨局遷回北京，調至中國進口公司工作。后王效典加入中國民主建國會，參加全國政協活動，參與領導外貿部工商界人士學習，到外貿學院教授外貿運輸課。其間，王效典兩次寫信給李先念，深表感謝，彙報工作和生活情況。李先念兩次親筆回覆，鼓勵王效典努力工作。
1960年，有人懷疑王效典僞造李先念的信件，是政治騙子。公安部以讓王效典到海南出差爲名，祕密把他接到公安部，逐一查驗李先念給他的信件。半個月後，查清屬實。一年後，王效典回到單位，響應黨的號召，報名去新疆，支援西北建設。
1961年10月，王效典調任新疆建設兵團八一百貨大樓經理。“文化大革命”期間，王效典受到迫害。1967年北京財貿學院的紅衛兵找到王效典，要他寫材料，證明李先念在新疆期間“叛變”，是“叛徒”。他回答說：“這是沒有的事情。”紅衛兵拍桌威脅，他也沒寫一個字。
1970年，王效典被下放到石河子新疆建設兵團第146團2營8連農場，勞動近3年。1973年回到烏魯木齊任原職，但因病不能上班。1977年3月退休。1977年5月，赴蘭州探親治病。6月19日，突發腦溢血病逝，享年63歲。
